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先生既已定好，年后就要开馆。正月十六，申祥甫出面在家请先生吃饭，请文化人吃饭就得有文化人相陪，这个规矩古人今人都懂，所以申祥甫请了镇上新进学的秀才梅玖。这安排多么自然啊，梅玖来时戴着新方巾，毕竟是新秀才新气象嘛，这就和周进留下了对比。
周进先生也来了，看人家老童生啥样：旧毡帽，破了两处的黑色旧直裰，黑瘦面皮，花白胡子。不用解释，绝对穷秀才的样子。哦不对，周进不是秀才，绝对是穷酸老童生的样子，难怪书中写到周进来时，“听得门外狗叫”，若是没那么破落，估计狗也不会叫吧。所以梅周两人这新方巾和旧毡帽造型，就是老童生与新相公的区别。而周进入门后，梅玖“才慢慢立起来和他相见”，这与生俱来的秀才气质真是挥之不去啊！
好玩的来了。经常出席饭局的人都知道，吃饭前有一项重要活动就是让座——您请上座，不不不，还是您上座，没完没了。这次周梅二人参加的饭局也是如此：若按饭局主题呢，是请周进当先生；若按照年龄呢，周进年龄最老。所以请周进坐主位，似乎没问题，薛家集的乡亲们就这么想。梅玖是特邀主陪，当然也要这么让一让。但周进是主宾，自然也要客气一下。
都在客气，主人难办。薛家集的乡亲就说，那就按年龄来呗，也就是通常说的“序齿”。乡亲们这话一出，梅玖就要跟这帮没文化的农民普及知识了，他说：“你众位是不知道我们学校规矩，老友是从来不同小友序齿的。只是今日不同，还是周长兄请上。”
原来明清有不成文的标准称呼，童生进学成了秀才，再小如顾小相公或梅玖，相互都称老友；若是不进学的童生，再老如周进，那也是小友。而按照梅玖他们县学的规矩，老友与小友之间是不按年龄论的。
这意思再明白不过，梅玖就是要强调一下：论理呢我才能上座，但今天不同，我梅秀才谦虚啊，还是周兄上座吧。梅玖这话未必是真心让座，反而是以退为进的意思，周进那种自感怀才不遇的老实人，心中还能没有想法？索性就坐了上座。
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