一个没受过什么教育的穷水手马丁，偶尔搭救了一个贵族青年，获邀到贵族家庭吃饭，结识了贵族青年的姐姐罗丝小姐，被她超凡脱俗的美丽、文雅高贵的举止深深打动，在她的启发下，马丁发奋学习、写作，成为了著名作家。然而他仰慕的罗丝，却在自己一步步提升过程中，淡去了迷人的光环，再也无法打动他。最终，他怀着迷茫，投身大海，结束了自己年轻的生命。
作为著名作家杰克.伦敦的半自传体小说，这本书的扉页里有一首诗就深深打动了我：
让我在热血沸腾中度此一生！
让我在梦想家的醇酒中醉沉！
莫让我眼见这泥塑的肉身
终以空虚的躯壳毁于泥尘！
小说前半部分非常励志，贫困青年为爱努力提高自己，克服种种困难，最终取得了成功。但是杰克伦敦不会这么简单设计，他让马丁走得太远，以至于过犹不及。
如果没有那一次救人的际遇，也许马丁会一直在社会底层挣钱、结婚生子，度过普通人的一生。可是命运安排他窥见到更高层次的生活，他就不再满足继续呆在社会底层了。爱情的力量何其巨大，他虽然说话粗鲁、毫无文法，但具有坚强刚毅、百折不挠的男性气质，他进学校恶补文法，博览群书，由于他当过多年水手，见多识广，所以定下了当作家的计划。在“一连40个小时没有吃进一点东西”般饥饿的情况下继续伏案苦读、奋笔疾书。为了早日到达理想的彼岸把自己的睡眠时间一减再减，到后来竟然一日只睡5个小时。钱用完了就去找工作赚生活费，在遭受一次次挫败的打击之后仍然楔而不舍、矢志不渝地执着追求。通过这样顽强的拼搏，马丁在短短几年的时间里从一个说话时“语病百出”的普通水手一跃变为能够熟练地运用语言的文学大师，一篇篇深刻细致、引人入型的文章从他的笔端倾泻而出，成了一位受人崇拜的脑力“强者”。
在他的成长过程中，他所无限仰慕的贵族阶层，逐步显示出虚伪、自私、腐朽的真面目，他所深爱的罗丝，不过是一个市侩、追求物质享受的浅薄女子，不看好他的写作能力，一直要求他放弃文学，去找一份工作。在他的文学作品投稿屡投屡败的时候，罗丝离开了他；而当他时来运转，作品获得认可并由此成为巨富后，罗丝又送上门来，投怀送抱。那个时候，心中的女神灰飞烟灭，他痛彻心扉，从此了无生趣。
马丁并没有一个明晰的努力方向，所有的原动力都来源于对罗丝小姐的爱，而这份爱又是多么脆弱，他并不清楚，他是一个人在战斗，孤独、无助的奋斗着。可悲的是，在他已经远远超越罗丝的思想境界后，他仍然把罗丝当成自己的精神支柱，杰克伦敦沉痛地写道：他不知道自己具有非同寻常的智力，也不知道那些致力于探索深奥的秘密、寻求崇高理想的人，在摩斯的客厅里是根本找不到的；他没有意识到，这种人像孤独的雄鹰一样，远离大地和大地上的众生，高高地独自展翅于蓝色天空。
正因为如此，当马丁的精神支柱失去后，他也完全失去了生活的乐趣，尽管在他原来生活圈子里，还有深深爱着他的美丽女子，可是他已经回不去了，上面是虚幻，下面回不去，他只能了结自己。
杰克伦敦在这本书里让马丁自杀，不幸的是，写完这本书七年后，他因为服用了过量的吗啡身亡，是失误还是自杀，至今仍然是一个谜。但我相信，能够写出《热爱生命》那样的小说，杰克伦敦应该不会选择自杀。
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