众所周知，一直以来“封狼居胥，燕然勒石”都被很多后人认为是汉民族的最高军功，因此也成为中国历代英雄豪杰或者诗人骚客所梦想或吟诵的对象。范仲淹《渔家傲·秋思》里“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无迹。”更是被千古传诵。
那么，燕然勒功这个典故是怎么来的呢？据史书总结，燕然勒功其实是窦太后力排众议，送给哥哥窦宪的一道“送分题”。大家都知道，中国历史发展进入东汉时期后，一个权倾朝野的集团始终伴随着东汉的历史发展，那就是外戚集团，窦氏家族也不例外。公元77年，东汉章帝刘炟立窦宪的妹妹窦氏为后。所谓“一人得道，鸡犬升天。”更何况是拥有着血缘关系的兄妹俩呢？
作为窦氏的哥哥，窦宪在窦氏被立为皇后以后自然沾了不少光，可谓是日益得宠啊。因为皇帝外戚的这层关系，窦宪在处理很多事情上，他的胆子可不是一般的大啊。章帝驾崩后，窦氏掌权，窦宪更是胆大妄为，皇亲刘畅在章帝驾崩后从封地跑到京城为章帝吊唁，而窦宪却为了一己私利竟然把刘畅给刺杀了，虽然刘畅是个纨绔子弟，但即便刘畅再纨绔人家也是皇亲啊，早知道在当时刺杀皇族可是重罪，案件涉及皇亲，办案人员怎么敢懈怠。所以事情没过多久就败露可，窦氏听说后差点气死。但是也为处理窦宪的事情左右为难，怎么办？死罪可免，活罪难逃，就把窦宪给软禁起来了。
窦宪得知自己所犯的事情就算是诛九族都不过分，因此惊惧不已；当时已经是太后得窦氏也是愁容满面啊，窦宪犯了这么大的事，怎么办？杀窦宪，不可能啊，这可是亲哥哥，杀了算啥，大义灭亲？不杀，也不可能啊，刺杀皇族，不杀怎么给文武百官，天下百姓一个交代？所以啊，现在极需要一个天大功劳来为窦宪这个胆大妄为之辈赎罪。
诶，还别说，正所谓“瞌睡了就送来了个枕头。”正当窦太后愁眉不展，窦宪惊惧不已的时候，南匈奴的使者来了，来干嘛了？不用说都知道，当然是来请战了。南匈奴的使者说:太后，我们希望强大的汉王朝能够出兵攻打北匈奴，让北匈奴能够和我们一样臣服于汉王朝甚至能够让北匈奴消失于这片天地里，当然，我们南匈奴的军队愿意作先锋军打头阵。窦太后一听，要是赢了这可是大功劳啊，能一举消灭宿敌匈奴；窦宪一听，天上掉馅饼啊，这可是赎罪的好机会，于是窦宪上奏太后，愿意领军攻打匈奴。
东汉朝廷百官一听，这哪成啊。要知道，这个时候的匈奴，内部分裂，撑死也就是外强中干，现在去打匈奴？这不是闹着玩么？完全没必要嘛。所以一时间奏书满天飞，但是窦太后不听啊，她太需要一个来为哥哥赎罪的时机了，这可是一个天大的机会，自然不能轻易放弃，于是太后开始调兵遣将，为完成千古事业做准备了。
公元89年，汉王朝大军集结完毕，窦太后开了一个类似于现代誓师大会的战争动员会，当场宣布哥哥窦宪为车骑将军，执金吾耿秉为副帅，出征北匈奴。还别说，窦宪这小子虽然人品渣了点，打仗天赋还不错，在以他为中心的顾问团指挥下，北匈奴主力顷刻间就被消灭的七七八八了，战争打的出奇顺利。窦宪意识到自己可能在创造“吉尼斯纪录”，所以赶紧派班固在燕然山上刻石记功，这可是天大的战功啊，不写点纪录什么的怎么能行？
窦宪率大军胜利班师后，窦太后一看哥哥大了大胜仗，不但可以给哥哥赎罪，堵住天下人的嘴，还立下了天大的功劳，所以金银财宝，官位侯爵，封地美女，这一样样，一件件的，窦宪都拿到手软了，这还不是最重要的，最重要的是因为窦宪，汉朝官制得改一改，大将军从此以后位列三公之上，窦宪现在可谓是登上了人生的巅峰啊。
窦宪现在是一个什么样的存在呢？有功之臣，而且还是那种特别特别大的功劳，况且他又是皇戚，一时间简直就是风光无限啊。和帝将这一切都看到眼里，原以为窦宪在经历了刺杀皇亲差点被砍头这一劫后会有所收敛，哪知窦宪这小子就是个“好了伤疤忘了疼”的家伙，仿佛丝毫不知道收敛二字怎么写。更可恨的是，他纵容自己的部下四处为恶，甚至有将黑手伸向皇室的痕迹，密谋王朝江山之嫌……这还了得？密谋王朝之罪可不是刺杀皇亲之罪可比的。
终于，窦宪的作死行为为自己招来了祸端，公元92年六月中的某一天，看似晴空万里的一天，却成了窦氏一族的不眠之日啊。和帝于这一日突然驾临洛阳北宫，命令自己的卫戊部队关闭城门，全副武装，将毫无准备的窦氏家族连根拔起。但碍于太后窦氏的脸面，和帝将窦宪秘密处死，但保留了其封地。
回顾窦宪这一生，“燕然勒功”的战绩足以让他名垂千史，和卫青霍去病齐名。但是窦宪不定时的作死却让名列汉朝最高军功的“燕然勒功”都没能保护得了他，只留给了后人一句为其惋惜的叹息。
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