除了最大的望远镜外，天王星光环对所有人来说都是看不见的，甚至直到1977年才被发现，但在智利高沙漠地区两架大型望远镜拍摄到天文星最新热图像中，它们出奇地明亮。
热辉光为天文学家提供了观测光环的另一扇窗，之所以能看到光环，是因为它们在可见光或可见光范围内以及近红外波段反射了少量光线。阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列(ALMA)和甚大望远镜(VLT)拍摄的新图像使研究小组第一次能够测量光环的温度：
77开尔文，即绝对零度以上77度，这些观测也证实天王星最明亮和密度最大的环，称为epsilon环，与太阳系中其他已知的行星环系统不同，特别是土星那些异常美丽的环。加州大学伯克利分校天文学教授伊姆克·德·佩特说：土星主要的冰环又宽又亮，其颗粒大小不一，从最内层D环中微米大小的尘埃，到主环中数十米大小的尘埃。小的一端在天王星主环中缺失，最亮的环epsilon，由高尔夫球大小和更大的岩石组成。
相比之下，木星的光环大多含有微米大小的小颗粒，海王星的光环也大多是尘埃，甚至天王星的窄主光环之间也有大片尘埃。现在天文学家已经知道天王星epsilon环有点奇怪，因为我们看不到更小的东西，有些东西把小的东西都扫出去了，或者它们都粘在一起，我们只是不知道。这是了解它们组成的一步，以及是否所有的环都来自相同的原料，还是每个环都不同。光环可能是被行星引力捕获的前小行星，可能是卫星相互撞击并破碎的残余物。
也可能是卫星在过于接近天王星时被撕裂的残余物，或者是45亿年前形成时遗留下来的碎片。新数据将发表在《天文学》期刊上，由De Pater和Molter负责ALMA的观测，而英国莱斯特大学的Michael Roman和Leigh Fletcher负责VLT的观测。天王星的光环与土星的主光环在成分上不同，在光学和红外上，它们的反照率要低得多：它们真的很暗，就像木炭一样。与土星环相比，它们也非常狭窄，最宽的爱扑塞隆环宽度从20公里到100公里不等。
而土星的爱扑塞隆环宽度是100公里或数万公里，当旅行者2号于1986年飞越天王星并拍摄它们时，人们首次注意到天王星主光环中缺少尘埃大小的粒子，然而，航天器无法测量光环的温度。到目前为止，天文学家已经计算出共有13个光环，光环之间有一些尘埃带，土星环与土星环在其他方面有所不同。这很酷，甚至可以用现有的仪器来做这件事，如果在目镜中到了光环，这是会令你惊叹的。VLT和ALMA观测都是为了探索天王星大气的温度结构，VLT探测的波长比ALMA短。
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