石越被吕惠卿摆了一道。
北宋科举实行糊名制，考官在判卷结束后才能看到作者的名字。想当年，主考官欧阳修看到一篇绝佳文章，以为是弟子曾巩所作，为了避嫌点为第二名，让咱们苏大学士硬生生与状元桂冠失之交臂，不可谓不遗憾。但已经判定的成绩，不可随意更改，只好委屈苏大先生了。
吕惠卿才不管这一套。揭开姓名后，一统计，白水潭的学生录取率占了六分之一。照这样下去，以后官场大片的“石党份子”。老吕一寻思，拉着另一位考官常秩，对试卷逐份检查，鸡蛋里挑骨头，愣是把白水潭的学生刷下去一大批。把主考官冯京和考官石越气得够呛。
军器监案，石越为顾全大局，忍气吞声，没跟王雱和吕惠卿计较。谁知老虎不发威，老吕当他是病猫。石越怒气冲冲地回到石府，叫来潘照临、司马梦求和陈良，准备上折子弹劾吕惠卿。
如果吕惠卿是一道奏折能扳倒的，他就不叫吕惠卿了。他既然不顾纪律，玩这种阳谋，自然是有恃无恐。
古代兴文字禁忌，遣词造句一堆的忌讳。北宋的科考本来就出了名的难，应试者要在短时间内写出符合题目的佳作，原本就不容易，还要避开各种雷区，更是难上加难。老吕为了打压白水潭的学生，别出心裁地打了个擦边球，把同音字也算入忌讳了。
石越气归气，却也知道，吕惠卿敢这样堂而皇之地玩小伎俩，是吃准了他不敢公开维护白水潭的学生。自从白水潭学子叩阙被石越所阻，《汴京新闻》报道了对石越不利的军器监案后，皇上一直相信石越没有结党。如果石越为了白水潭的学生硬刚吕惠卿，很容易引起皇上的怀疑。
还有更深的原因。皇上重要新党变法，吕惠卿是中坚人物。一旦石越和吕惠卿打起了御前官司，把事情闹得不可收拾，皇上必须在两人之间选择留一个，很难说他一定会选石越。司法讲求公正，政治讲求利益。目前而言，吕惠卿比石越更重要，更何况吕惠卿背后还有个王安石。
正因为如此，吕惠卿才有恃无恐地玩起了阳谋。石越陷入了两难的境地。如果他出面维护白水潭的学生，后果难料；如果他放任不管，他的名望威信必定大受影响。
幸亏石越找到了破局的关键人物——王安石。
王安石和王雱、吕惠卿不同，他比较讲道德，没那么不择手段。石越连夜拜访王安石，讲清原委。王安石虽然并不认同吕惠卿的做法，明面上不得不维护自己的爱将。石越表明决心，绝不会一味隐忍。王安石权衡之下，决定由中书门下省重新判卷，以主考官冯京的意见为主。
冯京这个三元及第的高手终于发挥作用了。引经据典，据理力争，打口水仗，吕惠卿加常秩也打不过他，何况还有石越帮腔。当然，冯京和石越本来就是占理的那一方。经过激烈的唇枪舌战后，白水潭大部分学生的仕途被挽救了。
其中，白水潭学院的佘中，被王安石亲定为第三名。因为王安石知道，佘中的试卷一旦呈送给皇上，必定名列前三。
有几个学生确实犯了文字禁忌，石越帮不了。其中一个比较冤，他叫段子介。他被刷下来，并不是文章有问题，而是他在此前的白水潭案中持刀拘捕，留下的负面影响无法洗刷。连冯京都不愿意帮他，石越也没办法。
这件事终究没有捅到皇帝那，在中书省解决了。王安石的公正处理，让吕惠卿白费了一次心机。石越大获全胜，又增长了斗争经验，结果差强人意。
放榜后，闷闷不乐的段子介来到一家酒楼，遇到被吕惠卿由三等降到五等、忝列榜末的吴安国，两个失意人一言不合打了一架，用作者的话讲，叫从散打到摔跤再到柔道，形象全无。酒楼老板不敢劝阻，恰好田烈武和秦观路过，便向田捕头求助。田烈武费了九牛二虎之力分开两人，秦观则发挥酸儒本色嘲讽两人，劝他们去考武举。至于这两个武夫是不打不相识还是结下了梁子，就不得而知了。
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