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窦宪父子兄弟并为九卿、校尉，充满朝廷，穰侯邓叠，邓叠的弟弟、步兵校尉邓磊，他们的母亲元氏，窦宪的女婿、射声校尉郭举，郭举的父亲、长乐少府郭璜（长乐宫为太后寝宫），相互交结，元氏、郭举都能出入禁中，郭举又得宠于太后，于是他们就一起密谋，要杀害皇上谋逆。皇帝也知道了他们的阴谋。当时，窦宪兄弟专权，皇帝与内外臣僚都没有直接联系，跟他在一起的只有宦官而已。皇帝认为，朝廷上下没有一个不依附窦宪的，只有中常侍、钩盾令（掌管京城附近皇家苑囿的宦官）郑众，谨敏有心机，不阿附豪党。皇上于是与郑众密谋定议，要诛杀窦宪。但是因为窦宪在外带兵，怕他叛乱，所以隐忍未发。正在这时，窦宪与邓叠都回到京师。
当时清河王刘庆，尤其得到皇上优厚的恩遇，经常在宫中留宿。皇上将要采取行动，想要读一读《外戚传》，怕左右走漏消息，不敢使唤他们，就让刘庆私下里找千乘王刘伉（皇上的哥哥）要。一天夜里，刘庆把书带入宫中。皇上又让刘庆传话给刘伉，问之前文帝诛杀薄昭，武帝诛杀窦婴等故事。
六月二十三日，皇帝行幸北宫，下诏命执金吾、五校尉勒兵屯卫南、北宫，关闭城门，收捕郭璜、郭举、邓叠、邓磊，全部下狱处死。又派谒者仆射收缴窦宪大将军印绶，改封为冠军侯，与窦笃、窦景、窦环都遣返自己的封国。皇帝因为太后的缘故，不想公开诛杀窦宪，只是选择严厉能干的人担任封国宰相，督察他们。而窦宪、窦笃、窦景等抵达自己封国之后，就全部迫令他们自杀。
河南尹张酺，当初数次以法律惩治窦景，等到窦氏败亡，张酺上书说：“窦氏宠贵之时，群臣都阿附唯恐不及，个个都说窦氏受先帝顾命之托，怀有伊尹、姜子牙那样的忠心，乃至于把邓叠的母亲也比着文母。如今严威既行，又都说窦氏当死，而不去仔细考察他们前后的表现，推究他们真正的思想，臣看见夏阳侯窦环，一向忠心善良，之前与臣谈话，也常有尽节之心，能约束自己的宾客，从未犯法。臣听说，王者对自己的骨肉亲人用刑，有赦免三次之义，宁可过分宽厚，不可过分刻薄。如今参与决策讨论的官员，都说要为窦环选择严厉能干的国相，恐怕也是要逼他自杀吧！应该加以宽免，以崇厚皇上的恩德。”皇帝被他的话感动，于是唯独窦环得以保全。（柏杨注：皇帝的亲娘梁贵人被窦太后陷害致死，梁家放逐九真，即今天的越南清化市。窦宪既死，六年后，梁姓家族从九真召还，路过长沙，仍逼窦环自杀。）
窦氏宗族宾客，凡是因为走窦宪的门路做官的，全部免职回乡。
当初，班固的奴仆曾经醉骂洛阳县令种兢。种兢于是逮捕拷问窦氏宾客，收捕班固，死在狱中。班固曾经著《汉书》，还未写完，皇上下诏，让班固的妹妹，曹寿的妻子班昭将《汉书》完成。
华峤（西晋史学家，三国是华歆之孙）评论说：
班固叙事，不偏激，不诋毁，不虚誉，丰富而不杂乱，详实而又能把握主题，让读者手不释卷，久读不厌，这是他能成名的原因。不过，班固讥刺司马迁，说司马迁的是非观念与圣人不同（意思是说司马迁走黄、老路线，不是儒家正统思想，轻仁义而贱守节），但是班固自己呢，他的议论，常常排斥死节之士（如惋惜龚胜不能终其天年），轻视正直之人（如讥刺王陵、汲黯不识时务），对杀身成仁之士，不加以表彰（不立《忠义传》）。所以啊，班固比司马迁更加轻仁义，贱守节。
王夫之曰：
中国历史上“朋党”这个概念，大概就是窦宪一案开始。当初霍氏败亡，只是诛杀他的家族和同案犯，并不涉及其他人。王莽篡而伏诛，王闳及其家族都没事，更不用说其他人。到了窦宪一案，窦笃、窦景、郭璜、邓叠等同案犯，诛杀他们是可以的。宋繇以大臣身份与他们勾结，罢免就可以了。班固仗势横行，流放就行，都没有死罪。但是，将他们的宗族和宾客全都命名为一党，收捕拷问，这朋党之名一立，则党祸就延之于后世，君子以之穷治小人，小人也以之反咬君子，一党废，则一党兴，法律就听任人情之报复，而君王也无法控制了。汉、唐之后，国家危亡而不能救，都是朋党之祸，岂不悲哀！
孔子曰：“唯上智与下愚不移。”只有智慧最高的，和最愚蠢的，这两种人，不会改变自己的立场和观点，而一般人，都是会移动改变的。什么也不向慕，就向慕为善；什么也不厌恶，就厌恶不善，全部身心，就安居于仁义，不动如山，这样的圣人，天下或许就只有一个吧！大多数人呢，出来想要做官，做官想要升官升得快，他并不能看出谁是恶人要远离他，或者专门去找谁是善人再跟着他。皇上不能正身于上，大臣不能持守于下，把奔走天下的权柄授于奸邪之手，让他越来越恶，这是谁的责任？难道皇上和大臣们，自己就没有一点内疚吗？那些投靠窦宪的官员，忘记廉耻，看不见祸败，为了一时的利禄，陷身于水火之中，仁人君子看见他们，就没有一点同情吗？把他们全部打成一党，流放远方，永世不得翻身，他们呢，就聚集一族，伸长脖子，盼望国事反复，他们再能翻身吧！到了后来，愤毒越积越深，好人的生死也掌握在得胜当权者手中，任人宰割。国要亡人，人要亡国，臣子之间生死恶斗，而国君也无可奈何，这真是让人痛哭！
孔子曰：“举直错诸枉，能使枉者直（错是把一个东西放到另一个东西上面；诸就是之于。举直错诸枉，把正直的君子，地位置之于奸邪的小人之上，能使枉者直，能让小人也变好了）。”那么，把正直的人提拔到领导岗位就是了，还会有什么朋党呢？让那些中等人才，不用断绝他追求利禄的路径，又洗刷了他的奸党之名，他还不改过自新，努力工作吗？
君失道于上，大臣失制于前，让人心摇动不定，行不顾言，言不顾心，就像你把狂药喂给他，又斥责他的疯狂，他的疯狂，确实可恶。但是，药是你下的呢！下药的人能没有责任吗？君子应该好好想想这个道理，一人定国，能安邦定国的，就是国君一个人，天下人自己是定不了天下的。如果君上因为奸邪横行而愤激，快意于诛戮满朝，以搏流俗之踊跃称快，反过来，也是自戕以戕国。打铁的人最忌讳反复，治国的人，难道爱国还不如那铁匠爱铁，要反复摧折吗？
华杉曰：
王夫之是明朝人，又赶上亡国之痛，深感明朝朋党之祸，所以发了这篇议论，把窦宪一案，成为中国政治文化中“朋党之兴”的第一案。
窦宪一案，确实是开了两个不好的先例，一是朋党，二是宦官专权。小皇帝和大臣没有联系，就靠宦官发动政变。东汉的宦官时代，也从此时拉开序幕。
华杉版资治通鉴【445】中国历史朋党第一案。2019-04-22
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