书摘：《沉思录·4》
如果说应该得到我们尊敬的仅仅是财富和地位，而不是智慧和美德，这就冒犯了那些描绘高贵的品质的美妙的词语。事实上，财富和地位始终受到人们的崇仰，很自然地就引起人们的尊敬。大家都渴望得到它们，而只有罪大恶极的混蛋和愚蠢透顶的傻瓜才配不上那个宝座。
幸好，对于中下层民众来说，在多数情况下，追求美德和追求财富的途径都是基本一致的。只要在本质工作中踏实肯干，行得正、坐得直，多数能有所成就，有时偶尔有点出格也没有坏处。但是，如果一个人饱读诗书、才华横溢，却寡廉鲜耻、背信弃义、胆小怕事、生活放纵，那也终会一事无成……因此，邻里、同事和朋友的帮助和赞赏通常在他们的成功道路上扮演着很重要的角色，但品行不端的人很难得到这些。所以，在他们身上，“老实人不吃亏”这句话是完全能应验的。
但是，在上流社会中却不是这样，可以说大相径庭。如果一个人在宫廷生活和社交场合中想要飞黄腾达，只能选择迎合愚昧骄纵的上司的偏好，哪怕那些偏好有多么稀奇古怪、难以理解。在这里，阿谀奉承、坑蒙拐骗所带来的发展空间远远超过德才兼备……故作姿态的仪表风度和小聪明，要比政治家、哲人或者议员的男子气概更加为人看重。那些无论在庙堂之上还是乡野之间都十分重要的令人肃然起敬的美德，却被粗俗卑鄙的阿谀奉承之徒肆意污蔑和践踏，而这种马屁精在上流社会中几乎随处可见。
正是因为人们跟随在有权有势者身后亦步亦趋，所以他们的日常习惯才会为人效仿，成为时尚。他们的衣着打扮、交际言谈、举止风度，甚至罪恶和愚蠢，在社会上流行开来，成为人们追逐的对象。大多数人盲目地争相模仿，引以为荣，殊不知正是这些东西引诱他们堕落。爱慕虚荣的人总是装腔作势，卖弄他们的姿态。也许他们心里并不喜欢如此，却也不觉得有何不妥。虽然连他们自己都觉得这些东西不值得称道，内心却希望因此而得到好评……一个爱慕虚荣的人总是想方设法伪装自己，想给别人造成一种假象……很多穷人讲体面、摆阔气，却没有料到这种名声对日后会有多大的负担，他很快就会被拖累得一文不名，离自己原先所向往的大人物式的美妙前景越来越远。
对名利的追求和对美的追求有时会产生激烈的冲突。追名逐利的人总是会为了梦寐以求的目标放弃美德。那些野心勃勃的人认为，只要自己爬上了梦想中的宝座，就可以轻而易举地赢得人们的敬佩和仰慕，毫不费事地做到优雅得体、风度翩翩。到那时，为了向上爬而使用的种种卑鄙手段统统可以被头上的光环所遮盖，没有人还会在意他的过去……按理说，那些美梦成真的人应该心满意足，但奇怪的是，他们得到了自己苦苦追求的东西，心里却只剩下无比的失望和失落。舒适、快乐，都不是野心勃勃的人真正想要追求的，他们喜欢的只有荣誉的光环（虽然往往是对荣誉极度的扭曲），也只有这个光环能给他们带来满足感。然而，无论是在他自己还是在别人眼中，他此前为达目的而不择手段的卑劣伎俩，使他爬上高位后所得到的荣耀早已黯然失色……
每个人都无法逃过自己心灵的追捕。伟大的恺撒能够解散卫队，这样已经算是气度不凡，但自己的疑心却无法打消；他可以赦免自己的敌人，却无法得到人们的友情。最终，他也无法在同僚的尊敬和爱戴之中安享天年。这其实是很可悲的一件事情。
出处：P607——P609
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