元朝末年，朱元璋和陈友谅争夺天下，相持多年。陈友谅渔民出身，兄弟众多，个个是能征善战，在起义军中势力很大。
公元1363年，陈友谅派出巨舰数10艘，水兵60多万围困洪都（江西南昌）。 在这场战斗中，朱元璋几乎全军覆没，只能带着残兵败将，逃进了一个芦苇荡中。
八百里鄱阳湖，浩瀚无边。朱元璋走投无路，有一天他们终于靠近了一块半岛陆地，这个地方叫做“康郎山”。
村民发现湖面上漂过来几条破战船，便上前盘问，得知原来是抵抗元军的义军，就把他们救上岸来。
家家户户送来了粮食和猪肉，像亲人一样照顾他们。 朱元璋身中数箭，伤势很重，村民们将他和伤员藏在一个山洞里，请郎中给他们治疗。
朱元璋很受感动，就问村民贵姓？村民说：“我们全村都姓陈。”
朱元璋听后十分高兴：“有缘分，我是安徽凤阳人，我的娘舅也姓陈，说不定500年前我们还是一家人呢！如此说来，我和你们还是姑表兄弟了。”自此以后，双方就互称对方为“老表”。
朱元璋康复以后，就以此为据点，招兵买马，收罗旧部，操练水兵，广积粮草。
经过两年的努力，朱元璋重整军威，在一场历时36天的鄱阳湖大战中击败了陈友谅。这一场战役，也为朱元璋统一全国建立大明王朝打下了坚实的基础。
朱元璋离开康郎山前，曾放出豪言：有朝一日我如果得了天下，你们有困难，只管来找我，到时候只要说是江西老表，我必定竭力相助。
5年后的公元1368年，朱元璋果然横扫天下，登上了大明王朝开国皇帝的宝座。没过几年，江西连年水灾，鄱阳湖平原一片泽国，颗粒无收，百姓苦不堪言。
康郎山的村民们想起当年天子的承诺，就推选了3位有胆识的年轻人去南京找朱元璋。
3个年轻人日夜兼程，水陆并进，历经千辛万苦终于到达了南京。皇宫森严，乡下人进京，见不到朱元璋，他们只得冒死到皇宫前打钟撞鼓。
钟鼓声惊动了朱皇帝，太监回报：“3个江西来的百姓，说是圣上的老表，口口声声说要见驾。”
朱元璋一听说是江西来的老表，大手一扬：“江西老表来了，快快打开中门，大礼相迎。”
朱元璋接见了他们，问明了缘由之后，好言相慰，好酒款待。当即下旨，拨出大批银钱、粮草，赈济江西灾民，并免除了康郎山一带的钱粮赋税。
自此以后，江西老表的称呼便在全国传开来了。江西人也以有“老表”这样一个称呼而自豪。
无论海角天涯，无论素昧平生，相互之间只要听到“我是老表”，马上就像久别重逢的亲戚一样。江西老表，一个洋溢着浓郁亲情的名字。
（资料来源网络）
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