寻求本质主义答案的人，心理学试图对所有行为作出科学解释的广阔领域在评估心理学力量的可证伪性是，操作性定义的理念是一个非常有用的工具。概念有没有直接或间接的，建立在可观测操作的基础上，是识别不可证伪的理论的重要线索。
操作性是利用可测量的、可观察的操作来表述的概念定义。
由于心理学使用的是一些来源于日常生活的词语，如智力、焦虑许多人对于这些术语的含义有着预设的想法，因此往往意识不到对这些术语进行操作性定义的必要性。心理学和所有其他科学门类一样，也需要对其术语进行操作性定义。可是，人们常常要求心理学家回答本质主义的问题（有别于概念的纯粹的、深层本质的为）。回答这类问题。没有科学能够回答这样的终极问题。心理学和其他科学门类一样，正在试图不断地完善其操作性定义。使理论概念能够更加准确地反映事实世界的原貌。
科学对群体性的研究有用，可操作性，有实验，有数据，可对照，不过个案的研究似乎所有科学都不能。个案研究和见证作为评估心理学理论和治疗的证据是毫无价值的。
个案研究和见证叙述都是所谓的“孤立事件”，缺乏比较性信息，而这种信息对于排除其他可能的解释来说是必要的。
健康科学曾经有过一个粗糙的阶段，人们生病有许多原因，大多数情况下，人们无论接受何种“治疗”之后，都会有所好转。各类庸医庸术之所以能够大行其道，凭借的就是那些对疗效满意的患者的见证叙述，这些活生生的例子，说明人们要跳出个人经验的束缚有多么难。
个案研究的地位
个案研究的作用，很大程度上取决于科学探索在某个特定领域进展到什么程度。从个案研究或临床经验中获得的灵感，在特定问题的早期研究阶段或许比较有用，因为它们可以提示哪些变量需要进一步研究。
个案研究在开启心理学新的研究领域方面起到过关键作用。让•皮亚杰（Jean Piaget）的工作中就是很著名的例子。皮亚杰的研究提出了一种可能性，即儿童的思维并不只是成人思维的简易版或低级版，而是有其自身结构的。皮亚杰关于儿童思维的部分推测已经被证实，但很多还有待证实（Bjorklund，2004 ；Goswami，2004）。然而，对于我们这里的讨论来说，更重要的不是皮亚杰的哪些思想被证实了，而是要理解，皮亚杰的个案研究尽管没有证实任何事情，但它为发展心理学家的研究提供了难以置信的广阔领域。接下来，第5 章和第6 章中所要介绍的相关研究和实验研究，为皮亚杰个案研究中提出的假设提供了或支持或否定的证据。
共同期待吧！
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