有一天，孟尝君拿出记事的本子来询问他的门客:“谁熟习会计的差事？”冯谖在本上署了自己的名字，并写上了一个“能”字。
孟尝君见了名字感到很惊奇，问身边的人这是谁呀？身边的人告诉说就是那个经常唱“长铗归来乎”的人。孟尝君笑着说这位客人果然有才能，是我怠慢了他，到现在我还不知道他长什么样呢？
说着就吩咐下人赶快把冯谖请来相见，当面赔礼道:“我被琐事搞得精疲力尽心烦意乱，加之我的懦弱无能困于国家大事之中，实在怠慢了先生。您却并不见怪，还答应去我的封地薛收债吗？”冯谖回答说:“我愿意。”
于是套好马车整治行装，载上契约票据动身了。辞行的时候，冯谖问薛公差事完成后要买些什么回来？孟尝君说你就看着办，看我家缺什么吧。
冯谖赶着车到了薛地。派当地的官吏把该偿还债务的百姓找来核验契据。核验完毕后，他假传孟尝君的命令，把所有的债款赏赐给欠债人，并当场把债券烧掉。老百姓开心的高呼万岁！
差事完成后冯谖赶着车，马不停蹄直奔齐都。清晨就去求见孟尝君。
冯谖回得如此迅速，孟尝君感到很奇怪，立即穿好衣服带好帽子去见他:“债都收完了吗？怎么回的这么快？”冯谖说:“都收了。”孟尝君问都买什么回来啦？冯轩回答说:“您让我看着办。我想您宫中积满了珍宝；马房里多的是猎狗骏马；后庭院也不缺美女。我认为您家所缺的是仁义的美誉，所以我用债款为你买下了‘仁义’。”
孟尝君问他何为买仁义？
冯谖道:“您现在不过仅有一块小小的薛邑，如果不安抚百姓视民如子而用商贾之道向人民图利，这怎么行？我擅自假造您的命令烧契据免债务就是让百姓感激您，让百姓欢呼雀跃！这就是我为你买仁义的方式。”
孟尝君很不悦……
过了一年，齐闵王上位。对孟尝君说我不敢用先王的臣子当我的臣子。
孟尝君只好带着家人回到他的封地薛邑。孟尝君的一行人马在离薛邑百里的地方，看到薛地的百姓扶老携幼蜂拥而至，他们都在路边欢呼迎接孟尝君的到来。
孟尝君见此情景热泪盈眶，回头对着冯谖说:“先生，您为我买的‘义’，今天我真正感受到了！”
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