所谓机动船是相对于人力船而言的，是指机器产生动力的船舶。一般来说，机动船可分为蒸汽机船、柴油机船、汽轮机船、燃气轮机船、电力推进船、喷水推进船、核动力船等。
小时候见到的船绝大部分是人力船，主要用竹篙、双桨策动船的前行。我们生产队有一片稻田远在几里路之外，如果用人力挑秧苗去栽种并在收割后把稻谷用冲担挑回来，那是费时费力，只能用木船沿着水渠运送，为此，生产队还特地打造了两条木船，在需要用船运输的时候，撑船的必定是身大力不亏的壮劳力。去外婆家，需要在东荆河的南北两个支流摆渡过河，艄公早先用的是双桨，后来船由木船变成了水泥船，改为用绳索在两岸来回拉，仍然属于人力船。当东荆河涨水的时候，水面变宽阔，偶尔也能够见到机动船，由于机器可能在船头或船尾，我们分别称之为“推股子”或“拖股子”。
第一次坐机动船，是在县城读高一的时候。大约是在1981年3、4月间，学校组织我们到离县城二十里左右的一个农场去学农，学校边上就有一条小河直达农场，那天上午，我们一行人坐船而去，很快就到了。坐在船上，还觉得挺拉风的，大伙显得比较兴奋。在那个时候，坐包括拖拉机、手扶拖拉机在内的机动车也好，坐比较简易的机动船也罢，是农村“机械化”的象征之一，机会都是不多的。
县城就在长江边，在学习之余，就免不了经常到江边走走。我们学校所在的这个城关镇历史上是个比较典型的码头，在湖北省范围内，一度与武汉、沙市、宜昌等列为四大港口之一。正因为有码头，南来北往的商人也比较多，这个镇在1927年还被设为省辖市。纵然在80年代初，码头依然比较繁荣，在江边，自然可以看到不少停泊在码头的船舶，比在一般河流、沟渠里行驶的船大多了，还可以看到各种船舶在江中心东奔西走。
第一次坐上这样足有几层楼高的大型机动船，是1982年8月从汉口坐“东方红”巨轮到上海，甲板之上就有五层，爬上爬下、跑前跑后，还容易迷路。那时候，武汉到上海没有直达的火车，如果要坐火车，还得从南边的岳阳或北边的郑州走，虽然，岳阳就在我老家对面，但从我们那个穷乡僻壤到岳阳的路在当时也要转好几个关口，走起来并不方便，所以，很长一段时间是走到临县的一个集镇坐车去临县县城，再坐车去武汉，然后坐船到上海，一般单程五天。进入90年代后，火车通了，而且越来越快，长江客运也停航了，就极少有机会坐船了。
上海远郊有个崇明区，包括崇明岛、长兴岛、横沙岛，它差不多相当于上海面积的五分之一。坐落在长江之中的崇明岛以及长兴岛、横沙岛，四面都是水，在隧道和大桥没有通之前，从市区到岛上，必须依靠船，自1989年到2016年，前前后后坐船坐了很多次，都是上下两层的那种中等型号的机动船。
好多年不见兼有“机动船”“小型”两个特点的小型机动船了。在黄浦江、苏州河里，是可以见到不少船舶的，其中在黄浦江里看到的主要是大型和中型的机动船，苏州河里在上世纪80、90年代还是可以看到不少小型机动船，但随着苏州河治理、物流业态的调整，这些小型机动船几乎销声匿迹，只有少数观光型的游轮还在跑。单位里有几条小河浜，也常常可以看到园林工人站在迷你型小船上清除河中的垃圾与落叶，但那是人力船，而非机动船。
2月27日下午，理了一个发，然后绕了一个圈走动走动。我们小区边上东西向主干道对面是一群写字楼，靠北侧是一条小河浜，小河浜的另一侧也是新建的写字楼，相当于这条小河浜是在楼宇间穿过。
这条小河浜名头可不小，名曰“西虬江”，它是长江的支流黄浦江的支流苏州河的支流，位于上海市嘉定区、普陀区境内，全长13.43公里，其中流经我们普陀区境内河段长2.3公里，而流经我们小区这里差不多接近最东头了。既然它只是长江的第三级支流，因而，河道比较淤浅，河面也只有十多米宽，甚至比我单位里近30米宽的小河浜窄多了。据说这条小河浜被列为八级航道，也就是可以通航10吨级船只，但是，入住这个小区已经24年，也经常在这条小河浜附近转悠，却从来没有在这条河上看见任何船只，哪怕是一叶扁舟也不曾见过。
那天，我从理发店附近的一座桥那里绕一圈到了另一座桥，在桥上突然看见河岸边有一只花猫迅速爬到树上，然后见一只白鹭惊起高飞，原来花猫是想抓住白鹭。顺着这个方向，又发现远处一棵树上像布满了雪花，我第一感觉就是乌桕的累累白果，但这几天有好几个友友在文章里说见到了白玉兰，我因为今年开春后还没有看见白玉兰，又猜想这棵树是不是白玉兰开花了。于是，就进到写字楼园区里去瞅瞅，结果就是乌桕，而非开花后的白玉兰。既然进来了，那就继续在里面顺着小河浜走走。正当我对小河浜旁几丛芦苇凝神观看时，听见远处传来“突突突”的声音，原来是一只迷你型的机动船。
这是我第一次在这条小河浜看见船只，也是好多年之后第一次看见迷你型的机动船。等船开近后，看船舱有黑色污迹，估摸着就是用于清淤的，目的或许就是保持河道的清澈。看着船过激起的阵阵涟漪，陷入了遐思：设若这条小小的的机动船能够劈波斩浪，马力十足，是可以入苏州河，过黄浦江，顺长江而上，再入汉江，转入东荆河，是可以直接到老家村子的......
（图2-3拍摄于2026年2月27日，图1从我家北阳台拍摄于2月28日）
图1：小河浜从这些写字楼间穿过
图2
图3
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