我们不会主动选择受苦，但苦难总是难以躲避。如何看待生活中的苦难？在种种困苦中，我们如何亲近神，从他的话语得着安慰呢？
作者：Vaneetha Risner
「让他的孩子受苦从来不是上帝的旨意。」
当基督徒和非基督徒在解释上帝属性的时候，我经常从他们那里听到这种说法。为什么一位慈爱的上帝不想要他的孩子们快乐呢？
我理解那种原因。我也想要快乐。我不想要我最亲近的关系被摧毁，或者我的健康被破坏，或者我活着的亲人去世。
但是当我看圣经的时候，我在上帝的诸多智慧当中清楚地看见：上帝怎么样使用受苦来成全我们的益处，并且也是为了我们永恒的喜乐，那比任何短暂的快乐更加深沉。
这无关乎苦难怎么临到，而是关于上帝怎么样使用受苦。《以赛亚书》30章对此讲得非常美妙。以色列人已经为着自己的不顺服被管教，以赛亚在对以色列人的讲话当中说到：
百姓必在锡安、在耶路撒冷居住，你不再哭泣。主必因你哀求的声音施恩给你；他听见的时候，就必应允你。主虽然以艰难给你当饼，以困苦给你当水，你的教师却不再隐藏，你眼必看见你的教师。你或向左、或向右，你必听见后边有声音说：「这是正路，要行在其间。」你雕刻偶像所包的银子和铸造偶像所镀的金子，你要玷污、要抛弃，好像污秽之物，对偶像说：「去吧！」（赛30:19-22）
上帝很可能赐给我们艰难的饼和困苦的水，但是伴随着它们的是格外的应许。他聆听和回答我们祷告的确据，看见他和感受到他临在的能力，我们做决定的清晰方向，摧毁罪和堡垒的能力——它们是巨大的礼物。
1
上帝聆听和回答
百姓必在锡安、在耶路撒冷居住；你不再哭泣。主必因你哀求的声音施恩给你；他听见的时候就必应允你。（赛30:19）
当我们在受苦的时候，我们很确信上帝聆听我们绝望的祷告。天地的创造者正在关心地聆听，等着我们向他发出呐喊。它不必是一个雄辩的祷告，只是想要帮助的真诚哭喊。
只要上帝听到我们的呼喊，他就回答我们。立刻地回答我们。只要我们想要怜悯的祈求发出去，他就回应我们。
但是诚实地来说，在受苦当中，我常常感受到的是相反的情况。因为我的情况没有改变，我感受到上帝正在忽略我的哭喊。当我一直祈求上帝寻求释放的时候，事情变得越来越糟糕。
但是上帝温柔地提醒我，他的回答会是「可以」、「不可以」或者「等一等」。即使我可能不理解，但我仍知道上帝常常会在最好的时间，把对我最好的事情赐给我。
2
他把自己给了我们
主虽然以艰难给你当饼，以困苦给你当水，你的教师却不再隐藏；你眼必看见你的教师。（赛30:20）
在受苦当中，上帝独特地赐给我们他的临在。上帝，我们的指教者，不再隐藏他自己。即使上帝从来不离开我们，我们也是常常没有意识到他的同在。我们可能进行日复一日地工作，没有意识到上帝与我们同行。
但是在受苦当中，上帝的同在是不可想象的。当他从我们面前拿走隐藏他脸庞的面纱的时候，我们发现自己是在上帝的宝殿之中。
对我来说，这是一种不平常的体验。虽然我知道上帝总是与我同在，但我很少以一种不可思议和壮丽的方式来经历上帝的临在。在读圣经、祷告、安静地坐着、在团契中赞美上帝的时候，我感受到与他亲近。然而在受苦当中，关于他未被隐藏的临在，我会经历一些特殊的事情。
我从来不会忘记那些与上帝的超自然相遇。我在那些难以忍受的环境之中感受到的喜乐，如今仍然是鲜活的。那些时刻对我来说像生命的锚。无论上帝看起来多么的模糊和远离我，我都会记起在受苦最多的时候，他怎样复苏我的灵魂。
3
上帝赐给我们清晰的方向
你或向左或向右，你必听见后边有声音说：「这是正路，要行在其间。」（赛30:21）
几年前，我一直走在一个黑暗幽谷之中。身体和情感的痛苦征服了我，思考和做事情都变得越来越困难。但是在同一个时间中，痛苦奇怪地让我变得对上帝的声音更加的敏感。我可以忽略在我周围的噪音，聚焦在上帝的声音上面。
当我以一种从来没有过的方式靠近上帝的时候，上帝是如此亲切。我寻求建议，上帝就赐下它。当我行走的时候，上帝指引我的脚步。透过身边的基督徒，透过环境，透过祷告，但是更多的是透过阅读他的话语，我学习辨认他的道路，聆听他的声音。
对于我来说，聆听需要阅读圣经，因为那是我最经常聆听上帝的方式。当他安慰我、翻转我、引导我的时候，上帝说话最清晰的方式是透过圣经。他使用我喜爱和熟悉的经文，也使用那些一度看起来干瘪和无味的经文。当我阅读它们的时候，他透过那些话语吐出生命，带来新鲜的看见、智慧和方向。
4
上帝帮助我们摧毁偶像
你雕刻偶像所包的银子和铸造偶像所镀的金子，你要玷污，要抛弃，好像污秽之物，对偶像说：「去吧！」（赛30:22）
最后，《以赛亚书》30章告诉我们，受苦帮助我们摧毁我们的偶像。虽然我不崇拜雕刻的偶像，但是我把偶像带进我的心中（结14:3），这是更加危险的事情。我过去崇拜被赞赏、尊重、成功、拥有一个成功的家庭。我曾经想它们会让我变得快乐。但是当它们被拿走的时候，这些偶像的力量就消失了。
我所有的受苦都是关乎我的损失。失去了我珍视和所爱的事情。通常它们都是好的事情，有时候也是很美妙的事情，但是它们都不如上帝自己那样好。并且当我为它们的损失而哀痛时，我也看见上帝怎样在没有它们的情况下赐给我喜乐。我的喜乐开始扎根在他里面。
虽然我不会故意选择困难，但是它已经成为了我生命当中一个无法比拟的礼物。这是很艰难的事情吗？是的。但是它值不值得？绝对值得。
我可以很诚实的引用琼（Joni Eareckson Tada）的一句话：「我不会和这个世界上的任何人交换位置，来如此地靠近耶稣。」
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