在诗人和文学家的眼里，美丽的女子妙不可言。在史官或者历史小说家笔下，红颜则大多是祸水。因为无论是帝王还是将相，都是有威仪的，不能轻易出错。即便是错了，也是被诱惑。于是，自古以来，绝色的美女们开始背起一口口沉重的锅。
《殷本纪》写商纣，“爱妲己，妲己之言是从。”所以虽然纣王荒淫无度，滥杀无辜，他也没有妲己坏。如果妲己温良贤淑，那纣王也自然而然成了圣君。
《周本纪》写周幽王，“褒姒不好笑，幽王欲其笑万方，故不笑。幽王为烽燧大鼓，有寇至则举烽火。诸侯悉至，至而无寇，褒姒乃大笑。幽王说之，为数举烽火。”周幽王看来没多大错，无非是想让心爱的女人多笑笑。褒姒如果平时不要那么端着，常冲幽王乐呵一下，就什么事都没有了。再说，笑什么不好，非要捉弄诸侯。还是怪褒姒。
除了《史记》上写的，再往后到唐玄宗，本来多好的开元盛世，就因为一个贵妃娘娘，引发了社会动荡，然后安史之乱，大唐就此衰败。
背锅的传统，一直保留到明清。冲冠一怒为红颜，如果没有陈圆圆的出现，吴三桂就不会当汉奸，清兵就进不了山海关，就不会有大清王朝。后面还会有什么没有什么，谁都不知道了。可以说陈圆圆这口锅是自古以来最大的了，直接改变了历史的进程。
美人如玉，美人也会老。皇帝死了，有些娘娘就变成了太后。皇权的诱惑是无穷的，所以不管是不是亲生的，太后和皇帝争权的事情屡见不鲜。后宫向来祸福相依。戚夫人得宠幸而惨死，薄太后受冷落而尊贵。至于后宫争斗，都看过宫斗剧，虽然有演绎夸张的成分，大概意思是没错的。
漫漫历史长河，总有一些年幼登基或者软弱无能的皇帝，于是也就有不少出名的太后，如宣太后、窦太后等等。最出名的五个人，萧太后份属外邦。孝庄一代伟人名垂千古。慈禧丧权辱国遗臭万年。武则天是唯一登皇帝位的女性，碍于正统观念毁誉参半，但平心而论治国理政绝对强过儿子。而最狠毒莫过于吕后。
论狡猾，吕后不如刘邦。论狠辣，吕后远胜刘邦，很多刘邦下不去手的，吕后都代办了。刘邦宠幸戚夫人，甚至动了换太子的心思。因此吕后怨恨最深，一旦失去了保护伞，戚夫人就成了历史上最悲惨的后宫女人。让一个皇帝对生母说出“非人之所为”这种话的，绝无仅有。此外，对淮阴侯、赵王如意等人同样下手不留情。齐王燕死里逃生，实属万幸。
从政绩上说，吕后称制，与正式做皇帝区别不大。当政期间，除铲除异己不折手段外，并无大过。只是报应循环，一朝身死，诸吕遭诛。吕太后所为，之于吕氏一族，是大幸，也是大不幸。
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