七夕是中国的传统节日之一，又称乞巧节、女儿节、双七节等，源于“牛郎织女鹊桥相会”的美丽传说。
因此，大家的目光都聚焦在牛郎织女上，把之称为中国情人节。
可你知道吗，“七夕”最早来源于人们对自然和星宿的崇拜。在古代，农历七月初七也被视为“魁星生日”，所以七夕节还有一个别称叫“魁星节”。
从历史文献上看，至少在三四千年前，随着人们对天文的认识和纺织技术的产生，有关牵牛星织女星的记载就有了。人们对星星的崇拜远不止是牵牛星和织女星，他们认为东西南北各有七颗代表方位的星星，合称二十八宿，其中以北斗七星最亮，可供夜间辨别方向。
北斗七星的第一颗星叫魁星，又称魁首。后来，有了科举制度，在科考中取得高第被称为“魁”，有“首”之意，中状元叫“大魁天下士”，读书人把七夕叫“魁星节”，又称“晒书节”，保持了最早七夕来源于星宿崇拜的痕迹。
魁星，是中国古代神话中所说的主宰文章兴衰的神，因而在儒士学子心目中有着至高无上的地位。旧时很多地方都有魁星楼、魁星阁等建筑物，香火鼎盛。
民间传说，这位魁星爷生前长相奇丑，脸上长满斑点，又是个跛脚。有人便写了一首打油诗来取笑他：不扬何用饰铅华，纵使铅华也莫遮。娶得麻姑成两美，比来蜂室果无差。须眉以下鸿留爪，口鼻之旁雁踏沙。莫是檐前贪午睡，风吹额上落梅花。相君玉趾最离奇，一步高来一步低。款款行时身欲舞，飘飘度处乎如口。只缘世路皆倾险，累得芳踪尽侧奇。莫笑腰枝常半折，临时摇曳亦多姿。
然而这位魁星爷志气奇高，发愤用功，竟然高中了。皇帝殿试时，问他何脸上全是斑点，他答道：“麻面满天星”；问他的脚为何跛了，他答道：“独脚跳龙门”。皇帝很满意，就录取了他。
另一种完全不同的传说，说魁星爷生前虽然满腹学问，可惜每考必败，便悲愤得投河自杀了。岂料竟被鳖鱼救起，升天成了魁星。因为魁星能左右文人的考运，所以每逢七月七日他的生日，读书人都郑重的祭拜。
既然七月七日是魁星的生日，而八月的秋闱（乡试）在即，想求取功名的读书人特别崇敬魁星，所以一定在七夕这天祭拜，祈求他保佑自己考运亨通。
当然，“拜魁星”也不是随便“拜”的，得有一番讲究：
首先，需要事先要糊一个纸人（魁星）：高大概二尺，宽五六寸，蓝面环眼，锦袍皂靴，左手斜捋飘胸红髯，右手执朱笔。之后放到香案上。
其次，要准备好祭品。其中熟羊头（公羊，留须带角）是不可缺少的，其两角束红纸，放入盘子摆在“魁星”像前。其他茶酒、甜点随意。
再者，拜魁星需在烛月交辉中进行，鸣炮焚香礼之后，大家在香案前围桌会餐。餐后便会玩一种名叫“取功名”的游戏助兴：取桂圆、榛子、花生三种干果，分别代表状元、榜眼、探花。一人坐庄，分别拿三种干果往桌子中间投，干果到谁身边谁便是状元、榜眼或探花。
相应的还有“复试”、“三及第”、“落榜生”各种与功名有关的词汇穿插在游戏之中。游戏一直持续到所有人都“考取功名”为止。散场时鸣炮烧纸镪，而“魁星”像也和纸镪一起焚烧。
拜“魁星”，饱含着古时多少读书人对金榜题名的美好期待。
（图片来自网络）
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