在西汉与东汉之间，有一个短命王朝——新朝。新朝皇帝王莽推行过一些改革措施，如禁止土地买卖，废除蓄奴制等，也做过几件笼络人心的事。如称帝前在灾年捐款捐地救济灾民，曾亲自责令儿子自杀、为一个奴婢抵命，等等。
王莽即位后第二年，下令把汉室的诸侯王一律改为平民，派使者分别去收回他们王印；又派许多将军分头到匈奴、西域、西南各部族去，将王印换成侯印。汉家的诸侯早已失势，都乖乖交出了原来的印，而那些少数民族的首领就没那么听话了。句町（今云南）王首先不服从，说：“汉武帝封我们家为王，新朝却把我降为侯，这太瞧不起人了。”他杀了使者，还派兵经常在边界骚扰。
王莽派廉丹和史熊去攻打句町。这两人是酷吏，他们强征民夫，加重捐税，备粮备战，弄得当地民不聊生，纷纷起来造反。就都大尹（职位相当太守）冯英也因此向王莽上书，劝他与其这样劳民伤财，纵容酷吏，不如罢兵屯田，分化句町部落，悬赏招降他们。王莽阅后大怒，罢了冯英的官职。过了不久，他觉得冯英的建议也不是没有一点道理，对别人说：“看来，对冯英也未可厚非。”于是重新任命冯英为长沙连率。
——《成语故事》
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