《易》之所以称作“易”，乃是“日”“月”两个意象的组合，象征阴阳。“天”是至高无上的，因此，阴阳思想称之为“天道”，天道是万事万物的根源和主宰。《易经·系辞》把《周易》的内容总结为“六爻之动，三极之道”，这个总结比较准确。因为伏羲八卦的主要内容是三极，文王64卦的主要内容是六爻，并且，文王64卦是通过伏羲八卦叠加而成的，六爻之动取决于三极之道。《易经·说卦》把“三极之道”的首要内容定义为“立天之道”，进而指出：“立天之道，曰阴与阳”。应该说，这种理解基本上是正确的。因为“天”的抽象意义指的是世界的极限，阴阳在本体论的意义上是“太极”的两仪，是极限。
时位观念 ，“时”即天时，与物理学上的时间概念是一致的，不过《周易》的天时观念被意象化了；“位”即方位，与物理学上的空间概念是一致的，不过《周易》的方位观念也是被意象化的。天时和方位将抽象的阴阳之道具体化了，使之具有可知性，也就是说“阴阳”被赋予了时空属性。当纯粹的阴阳赋予了某种时空属性，世界就具有了最初的认识形态。阴阳作为天道是“形而上”的，时位和属性赋予了阴阳某种认知形态和象征意义，于是，“形而上”的“道”转变为“形而下”的“器”。不过这时的“器”还处在普遍性和一般性的认知阶段上，不具有特殊性和个别性的具体程度。
时位观念是阴阳观念的进一步具体化，是《易经》的第二个核心观念。在伏羲八卦中，阴阳被区分为八个具体时位（乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑），象征一年的四季八节，同时对应大地的八个方位：东、南、西、北、东南、西南、东北、西北，进而赋予八卦特定的时位属性。根据“仰以观于天文，俯以察于地理”的思维视角，东方日出为离（方位），代表春分（天时），赋予“火苗”的意象，以日出象征萌发。西方日落为坎（方位），代表秋分潇瑟（天时），赋予“水月”的意象，以日落月出为象征。南方日中为乾（方位），代表夏至炎热（天时），赋予太阳的意象，以日中象征盛壮。北方黑暗为坤（方位），代表冬至冷寒（天时），赋予大地的意象，以黑暗象征厚藏。东南多泽为兑，象征润泽；西北多山为艮，象征阻拦；东北雷震，象征惊蛰；西南巽风，风吹热散……总而言之，时位观念统称八卦，八卦是阴阳的具体化。——如果说阴阳是易学的本体论范畴，那么八卦就是易学的认识论范畴，因为八卦的时位属性使得阴阳具有感知性，由此建立了以大地为中心的认知体系。
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