这些过程可以用相当立即且短暂的方式运作，经常通过暂时性的焦虑，挑战试验和其他各种方式来呈现。但是它们也会以较长期且具有破坏性的方式运作，相关的个体将受限于他们被指定的人格特质，因而严重地影响并扭曲他们的发展。例如契尔腾一家。契尔腾太太与儿子彼得关系相当亲密，充满关爱，而他的粗暴与反叛却使他与父亲争执不休。契尔腾太太在意识上并不认同父子间的紧张关系，并为此感到苦恼，但又同时从中获得某些满足。她那想与丈夫讨论但却感到挫败的渴望，借由反叛的儿子获得满足，甚至通过丈夫，她与自己父亲在过去未了的宿怨得以平息。因为契尔腾太太在她选择的丈夫身上，发现他在很多重要方面与自己的父亲很类似，而她与丈夫冷漠敌视的 关系已经持续多年。她对两个男人都无法公开挑战。儿子彼得成为她的代言人，彼得表面上虽然好战，却因为自己老成为批评的对象，因此丧失了所有的自尊。
从迪恩家的案例，可以看到这些机制不仅能跨代，也能在同代间运作。玛丽被视为迷人的，成功的，受欢迎的，心底善良的孩子，她的哥哥库里则被家人视为难相处，孤僻的，脾气坏，成就低的孩子。这些在早年即已在暗中建立的对比，随着时间逐渐得到强化。所有好的特质都授予出众的玛丽，所有坏的特质都归诸于失败的库里。这对两个孩子都有害，因为两个人的人格的另一面都不曾被认识。玛丽无法承认自己的不足，库里无法看到自己的优点。
在这两个家庭的案例中，在潜意识中维系家庭紧张的平衡状态的是分裂与投射机制，当此机制失效时，问题就出现了。不仅具破坏性的感觉与冲动，就连正向的夸大的好特质也会分配给家庭个别成员身上，而使这种特质过度或不足地在个体身上表现出来。而这些例子中，投射性认同的功能主要是用来防御，并隐藏双亲自身未能克服的焦虑，需求与受压抑的感觉。经年累月，这些孩子对自己的体验是一种复杂的组合:包括父母看待他们的方式，每个孩子自己的性别，冲动与焦虑，及其不同的童年情境。
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