现代社会的价值导向问题——
现代社会以日益复杂的制度和日益发达的媒体，激励劝诱人们以努力赚钱、及时消费的方式追求人生意义，其倡导的价值导向是经济主义和消费主义，导致了人性的众多异化，使得人与人之间的关系越来越趋向于冷漠和自私，且往往以金钱作为评判事物的标准，而这一切的实质其实是一种肤浅、庸俗的物质主义。
针对这种普遍的社会现象，哈佛大学中国历史及哲学讲座教授杜维明给出了自己的看法，总结起来，大概有以下几点：
1，对现代性是否合理的反思
启蒙运动之后，以西方为主导的现代性规划在全球得以实施，它涵盖了自由主义、个人主义、经济主义、科学主义和人类中心主义，在全球西化的背景下统领着社会的工业化、都市化、世俗化、民主政治、市场经济和市民社会，组织和建构着现代化发展的进程，其影响力已经渗透到现代社会的方方面面。
现代社会与以前的社会相比，更注重把人的物质贪欲视为进步的动力和创新的源泉，而所有的前现代社会把人的物质贪欲视为洪水猛兽，那时，人的欲望是被明确加以限制和禁止的，比如西方以前提倡的禁欲主义，中国程朱理学的“存天理、灭人欲”。而现代社会中，人的欲望被彻底激发了出来，这种社会形态的演变和发展与现代社会的制度和主流意识直接相关。
2，对意义的重新理解和定义
现代社会导致物质主义大行其道，而物质主义普遍认为，人生的根本意义就在于尽可能多地占有各种物质产品（比如汽车、房产、各种时髦消费品），这对于有着精神和灵魂的人来说，显然是极为粗俗和低劣的价值观。但是，活生生的现实告诉我们，这样的价值观居然成为了主流，指导着我们的制度建设，影响和改变着大多数人的人生追求，多少青年人的理想和梦幻在它们面前折腰，到最后不是改变初心，就是以痛心的失败而告终，这其中的社会深层意识因素值得我们每个人去努力追问和探索。
3，自由主义下的自由和人权
自由看似光鲜，其实蕴含杀机。我们在自由主义制度的允诺下生活着，每个人都以自由为目标，即只要你不侵犯他人的自由，你自己怎么都行。现代社会中的自由与平等之间存在着既相互依赖又相互排斥的张力，自由主义下的自由和人权其实都需要重新估量。
在传统社会中一直受到压制和歧视的物质主义和拜金主义，在自由主义和现代社会制度的庇护下，逐渐成为社会的中坚，这些以追求利润为“天职”的人们的生活方式成为了社会的典范，他们的价值观成为主流价值观，被社会普遍的认同和接受，“资本逻辑”逐渐成为指导一切社会行为的逻辑，于是经济主义、消费主义和物质主义大肆流行。我们不得不活在一种一切以市场为主导的现代社会阴影之中。爱、情感、历史和人文变得不那么重要，人身上很多根本的宝贵的东西被连根拔除，无人问津。在这个基础上，所谓的自由和人权，只不过是个空壳而已。
4，过时的宗教与流行的经济哲学
现代社会也主张给每个人以信仰自由和思想自由，但是如果一个人如果不信仰经济主义和消费主义，而是虔诚地信仰某种真正寻求精神超越的宗教，那他就可能会被认为是一个古怪或过时的人，大家会莫名地远离你。这背后的原因其实是经济主义和消费主义在以一种无可置疑的方式消弱甚至溶解掉了一切真正强调精神超越的宗教和人生哲学。
现代社会，经济主导着一切，经济学家甚至宣称经济学可以解释人类的一切行为，把经济主义提升到一种和哲学几乎同等的高度。经济全面影响和指导着人们的价值追求，成为一种全面覆盖社会、指导大众生活的“科学”，经济主义、消费主义和物质主义这统领着人类欲望的三驾马车一旦插上科学的翅膀，怎能不大行其道，成为现代社会的主流？
5，现代民主的缺陷
托克维尔曾说：民主社会是难以避开物质主义的。因为现代民主社会不承认任何个人凭其信仰或精神超越所表现出的卓越或人性光辉，它承认的是人们在商界、科技界、演艺界、体育界等领域所表现出的卓越，而社会的很多领域都离不开商业。于是，商界巨子成为现代社会中最有影响力的人，娱乐明星成了人们心中渴望成为的对象。这是现代民主社会发展的偏颇和缺陷。
既然民主不是那么好，那么是不是要否定掉呢？杜老师的回答是不可，因为就像硬币的两面，民主的好处也是显而易见的，它给现代人带来了思想自由，尊重个人的选择权。虽然现代民主因服从于“资本逻辑”而导致了物质主义的流行，但它毕竟含有真理的成分，毕竟尊重了多数人的选择。
6，未来的希望在于大众价值观的改变
杜老师认为，如果我们想要过好自己的生活，尤其是精神生活，我们就得在民主制度的框架下，适度抑制经济主义、消费主义和物质主义的泛滥，适当压制人的贪婪和欲望，把人的内在精神解放出来。我们必须从自身做起，问题的关键在于每个人的价值观或意识形态的改变。
由于制度与大众观念一直处于复杂的互动关系中，制度对大众观念和心理具有激励、劝诱、胁迫作用，而大众意志也能反过来改变制度，影响社会主流观念。所以，杜老师相信，通过公共知识分子和人文学科的努力，我们完全可以抑制社会的市场化趋势，从而抑制物质主义所带来的各种负面影响。
讲完了以上几点，杜老师最后说，作为社会的思想精英，我们要学会做一个社会的“先知先觉者”，虽无恒产但有恒心，只有这样才能说服公众，进而影响和改变社会制度。
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