赋予自己或别人过分夸大了的优良品质，以处理心理冲突，这种防御机制，叫作理想化。
正在结交异性朋友的年轻人，当看到对方有自己所欣赏和看重的好的方面的同时，也发现对方有不少缺点或毛病，这就容易引起心理冲突：继续发展下去呢，还是到此为止呢？处理这种心理冲突的常见防御机制是，极力将对方美化，以致缺点成为无关紧要甚至等于不存在，这样，刚刚萌芽的爱情便迅速向深度发展。所谓情人眼里出西施，便是理想化这一机制的生动写照。
继迷人到了青春期，道德观念往往急速发展，甚至脱离实际地膨胀起来，这就是理想化在起作用的表现。老师谈到节约，孩子便走向禁欲主义；老师谈到学英雄，孩子便不顾一切地力行利他主义。儿童少年也往往倾向于将老师、“三好”同学、社会上宣扬的模范人物理想化，给他们头上戴上耀眼的光环。在青少年的心目中，书上所描述的历史人物成了毫无缺点的完美人物，甚至是不食人间烟火的神圣。这是由于，对于光明和黑暗并存的世界，儿童少年很难分清主次，理想化遂成为处理心理冲突的常见机制。
每一位女孩子写信给安娜·弗洛伊德说：我与他约会时应该如何表现呢？请你告诉我。严肃还是活泼？表现聪明伶俐，还是故意装傻？哪种表现更能使他喜欢我？见面时老是谈论关于他的事，还是一个劲儿谈论我自己，哪一种表现更好？安娜·弗洛伊德未作书面答复而约女孩面谈。晤谈时，安娜·弗洛伊德告诉她，在见面前制订计划也许根本没有必要，与男友见面时，最好是把自己自然地流露出来，本来是个什么样的人，就表现出什么样。那女孩听了，立即断言“那不行”，接着便对安娜·弗洛伊德发表长篇的议论，论证和说明使自己适合别人的爱好和期望之必要性。她认为，只有那样，“才能保证达到他爱我，而要是他不爱我，我就无法再活下去了”。安娜·弗洛伊德认为，这是理想化的典型表现，既把男友理想化了，也力图将自己理想化。（A.Freud,1936)
理想化的表现之一是，把感官享乐视为邪恶，这种禁欲主义蕴含的道德观常能使克制自己的人感到高人一等。当然，优越感的满足并不能使人在道德上真正高尚起来。
物极必反。理想化防御一旦失败，有可能导致对自己或别人的过分贬低。
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