一个天寒地冻的深夜。
W·翟莫西·盖尔卫，一位年轻的加利福尼亚人，正独自驱车穿过缅因州边远的森林地带。
他的车轮突然打滑，车子撞进了路旁的雪堆。20分钟过去了，盖尔卫没有看到一辆车路经此地。看来待在车里等着别人来救是毫无指望了。
他认为最好的出路是步行去求援。于是他身穿便服和一件运动衫，开始向来路跑去。
稀薄而寒冷的空气，使他几分钟之后便气喘吁吁了，一阵疲乏感袭来，他觉得浑身麻木，接着是令人瘫软的恐惧，“我会死在这冰天雪地里的!”他意识到。
这个念头如此可怕，盖尔卫的脚步不知不觉地停了下来。
过了一会儿，由于他承认了现实，他的恐惧发生了短路。他对自己说：“如果我真的要死了，光发愁也无济于事。”
这时，他突然觉察到，周围的一切是那样美丽：寂静的夜、闪烁的星星，被雪景衬托得格外分明的树木。盖尔卫没有想到，自己竟然渐渐地恢复了体力。
于是他一口气跑了40分钟，终于找到了一户友善的人家。
盖尔卫没有想像到，他突然之间显示出的奇怪的内部能量，竟会成为他后来所从事的事业的基础，并由此创造了他所谓的和失望、恐惧赛跑的“内心竞赛”理论。
在他作为一名运动员和一位教师的多年实践之后，盖尔卫认识到，在那个严寒的夜晚使他得救的，正是人类所共有的一种巨大的潜能。
自救。
冰天雪地之下，盖尔卫的车陷入道旁的雪堆里，车轮打滑，再也开不出了。
雪路，深夜。没有路过的车辆，盖尔卫一筹莫展。这样下去不是办法，如果没有人路过，他会冻死在车里。
他开始弃车往回跑，但力不从心，气喘吁吁，于是感到了死亡的恐惧。
但渐渐地，他消除了恐惧，振作起来，恢复体力后，竟然一直跑了40分钟，终于找到一户人家。
绝境之中，孤身一人自救是根本。指望未知的救援，是没有意义的，可能耽误宝贵的挽回生命的时间。
寒冷的天气，户外的人们要设法维持体温，御寒的衣物和食物，是救命的根本。如果没有这些，就要设法脱离险境，回到温暖的室内。
故事里没有提到盖尔卫的衣物与食物，估计是不足以维持体温的。返回，徒步行走或奔跑，也是需要体力的。盖尔卫第一次起步时，跑了几分钟后就累得喘不过气来。
冷静下来，盖尔卫激发了潜藏着的求生力量。这能量如此巨大，竟能够促使他一直跑40分钟。
绝境中的求生，是人们发掘蕴藏着潜能的一个时机，虽然这是迫不得已。
生死时刻，内心迸发的力量，可以超越以往平庸的自己。
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