李约瑟实际提出了两个相关问题，但因为两问题之间没有完全重合的术语，并不容易合并成一个。为了陈述的方便，不妨按时间顺序把它们放在一起一以公元十五世纪为界，为什么此前中国把自然知识应用于实际需要方面如此有效，却没有在此后发展出普适性的现代科学？
认真追溯起来，并非李约瑟首先提出类似的问题。从国外来看，利玛窦十六世纪进中国之后就对此有所察觉，伏尔泰、休谟、狄德罗十八世纪时都曾于此有过关注。
讨论过程中，不管把原因归为中国古代科学方法的缺失、哲学思想的局限，还是教育方向的错误、政治制度的停滞，有一个问题已经呼之欲出，即“中国近代科学落后原因”——这也正是一九八二年成都会议讨论此一问题时的主题，并自此掀起李约瑟难题解答的热潮。
再进一步，在中国语境下，李约瑟难题其实可以转换得更为彻底，那就是，中国近代为什么落后了？
上帝造不出只有一头的棍子，没有人真的栖身孤岛——“过去是未来的镜子。别人是自己的影子。”
【出处】《金克木解李约瑟难题》黄德海
李约瑟难题，由英国学者李约瑟（Joseph Needham，1900-1995）提出，他在其编著的15卷《中国科学技术史》中正式提出此问题，其主题是：“尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生？”1976年，美国经济学家肯尼思·博尔丁称之为李约瑟难题。
【出处】百度百科
关于李约瑟难题的解答。
李约瑟已经在文中尝试给出了思考方向：“对所有这些问题的回答首先在于不同文明的社会、思想、经济结构。……科学突破只发生在欧洲，与文艺复兴时期欧洲在社会、思想、经济等方面的特殊情况有关，而绝不能用中国人的思想缺陷或哲学传统的缺陷来解释。在许多方面，中国传统都比基督教世界观更符合科学。”也就是说，现代科学的出现取决于文艺复兴时期欧洲特殊的社会、思想、经济情况，中国缺乏这些特殊因素，因而没能发展起来。
王亚南曾写道：“中国社会的长期停滞问题，事实上，无非是中国典型的或特殊的封建组织的长期存续问题；又因为中国特殊的封建组织在政治上是采取集中的、专制的官僚的形态，于是，我们那种特殊封建社会体制的长期存续问题，自始就与专制官僚政治形态保有极其密切的联系。将所有社会罪恶归咎于官僚制度乃是纯粹的胡说。恰恰相反，官僚制度在各个时代都是组织人类社会的极好工具。不仅如此，倘若人性持久不变，那么在未来的许多个世纪里，官僚制度仍将与我们同在。”
对李约瑟难题的解答，除了上面提到的官僚政治制度，还牵扯到中国的地理环境、汉语本身的特征、儒道思想的局限等。由果追因，难免纷纭，弄不好，一只蝴蝶的意外死亡都可能被认为是某种结果的必然因由。
【出处】《金克木解李约瑟难题》黄德海
我觉得一个问题的提出是有意义的，因为很多时候人们不知道哪里有问题，也无从提出问题。
关于问题的答案也许没有那么重要，而问题背后的思考却更加重要。
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