1840年，莫奈生于巴黎。莫奈从小喜欢涂鸦，父亲不以为意，想让他继承家业，母亲是一名歌手，支持他的艺术之路。
1899年的莫奈
1851年，莫奈进入当地的一家艺术学校读书。他开始画人物炭笔画，并以10-20法郎的价格卖出。他的画小有名气。
1856年，莫奈结识了艺术家欧仁·布丹。欧仁发现了莫奈的才华，教给他油画及室外写生的技法。
1857年，莫奈的母亲去世，父亲将他送到巴黎，住在姑妈家中。姑妈很富有，资助他继续求学。他进入“斯宾塞画院”深造，在服兵役一年（本来是两年，他因患伤寒提前结束）之后，在巴黎加入了夏尔·格莱尔的画室。他努力作画，并结识了许多著名的画家和艺术家。
《绿衣女子》
1865年，他爱上了画院的模特卡米耶，1866年，他以卡米耶为模特儿创作了《绿衣女子》。1867年，卡米耶为他诞下长子。儿子生下后，来已拮据的生活更加窘迫。一家人被房东赶出来，被迫避居乡野。莫奈甚至想到过自杀。他疯狂作画，也只是杯水车薪。
1870年，莫奈才与卡米耶结婚。婚礼现场双方家族无一人到场。两个月后普法战争爆发，莫奈带着妻儿逃难去了英国。在伦敦，莫奈一家遇到画商保罗，他们一家才终于有了转机。他给了莫奈一张支票，让他放手去画。在此期间，莫奈创作了大量作品。
《印象·日出》
1872年，莫奈创作了《印象·日出》，这幅画在1974年展览时，被评论家大肆嘲讽。他们认为作品的完整度还不如一张墙纸，但自此，“印象派”一词便应运而生。现在，这幅画的拍卖价高达2960万美元。
1878年，卡米耶为莫奈生下了第二个孩子，第二年，卡米耶因病去世。他们在一起十三年，卡米耶陪莫奈度过了最困难的日子。莫奈的一生中，真正的肖像画都是以卡米耶为模特的。妻子去世后（莫奈虽然也给第二任妻子画过肖像画，但面目始终是模糊的）。
随后，莫奈的画声名鹊起，各大画商纷纷邀约，他的时代到来了。
1892年，莫奈娶了邻居埃内斯特的妻子爱丽丝。埃内斯特在上一年因痛风去世，莫奈支付了葬礼的全部费用。
1911年，爱丽丝也去世了。在她有生之年，她没有在莫奈的画作中出现过。
1926年，莫奈去世，终年八十六岁。
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