李嗣源为人谦和、宽厚仁爱，一心一意想做个好皇帝，每天深夜在宫中焚香祷告：“我李嗣源本是沙陀胡人，因生逢乱世，被众人拥立为帝，望上天怜悯苍生，佑我大唐国泰万代、百姓安居乐业。”
他听从王姝的建议，采取了休养生息的国策，减免赋税，整饬吏治，削弱藩镇，使得后唐一改之前腐败、颓靡，显现出政局平稳的一片清明的气象，百姓也踏踏实实地过上了安稳的日子。
李嗣源清楚地知道，纵横战场、驰骋杀敌是他的强项，管理国家、统治天下自己的能力还有欠缺，因此，他比较倚重安重诲、任圜两位权臣。
安重诲本是他麾下大将，从晋王李克用时代开始就为他效命，在邺都平叛、反叛李存勖过程中，安重诲功不可没，是李嗣源登上帝位的重要功臣。
他继位后，安重诲得到空前重用，被任命为左领军卫大将军、枢密使，累加侍中兼中书令、护国节度使，成为权倾朝野的人物。
安重诲与任圜意见多有不合，时常发生争执。
任圜虽然也是朝中重臣，但因自己提出的意见不被采纳而时常闷闷不乐，后来二人相争日甚，他一气之下辞官归隐，在府中养了一名色艺双绝的歌妓，每日纵情声色犬马之中。
安重诲也十分喜欢这个歌妓，就向任圜讨要，想纳为小妾，不想竟遭到拒绝，此后对其更加嫉恨。后来安重诲假传圣旨，声称任圜和朱守殷合谋造反，带人冲进府中逼死了任圜。
任圜一死，消息即刻传到李嗣源耳中，他气得挥手拂去几案上的书籍、奏章，怒气冲冲地说：“安重诲越来越不像话了！居然敢矫诏私自处死前宰相！”
两位宫女连忙捡起地上的书籍、奏章，重新整理了几案。
王姝近步上前，轻声宽慰着说：“皇上也不必一时焦虑，安重诲日渐骄纵跋扈，看来此人不能再留了，只是尚需等待时机！”
李嗣源并不答话，心中却是极为赞同的。眼下安重诲重权在握，朝中文武多畏惧于他，且近来时常忘记自己的臣子身份，经常对天子所做之事指手画脚，如今更是胆大妄为，做下矫诏这等大逆不道之事，是可忍，孰不可忍。
心里想着，他的眼中已经露出少有的狠绝之色。
其后，多个官员弹劾安重诲私下招募士兵，整理兵器装备，意欲图谋不轨，李嗣源担心他起兵造反，命李从璋对其严加监视。李丛璋揣度圣意后，直接派兵冲进安重诲府邸，用大棒猛击其头部，一代权臣安重诲死在乱棒之下。
两位重臣先后亡故，朝中更是无人可用，一时间后唐元气大伤。
除了日日为国事操劳外，李嗣源也为立储之事烦忧。
他共有四个亲生儿子，长子李从璟已经亡故，其余子分别是李从荣、李从厚、李从益，还有一个养子李从珂。
立谁为储君一直是令他纠结之事。
李从荣能力尚可，但为人狠辣，品行不端，处事傲慢无礼，与兄弟、大臣之间常有不睦，即使传位给次子，将来也不一定能坐稳江山。
李从厚人如其名，忠厚老实，品行尚可，但没有治国安邦之才，不足以为一国之君，将来必难成大事。
李从益是幼子，其母早亡，由王姝抚养，但其年纪太幼，更不能托付大事。
李嗣源扒拉来扒拉去，觉得亲生儿子全都不堪重任。而养子李从珂一直跟随他南征北战，立下战功无数，又得将士拥戴，倒是可以委以重任。但毕竟是养子，在血缘上远了一层，如果传位给他，恐怕其他兄弟不愿顺服。
闲暇时，李嗣源多次与王姝谈论立储之事，想听听她的看法，但她均避而不谈自己的想法，只是一脸淡定地说：“立储是国事，也是家事，又是诸王一生荣耀的大事，我不便参与其中，陛下还需与众臣商议才是。”
见她多次回避，李嗣源也就不提此事了。
此后，李嗣源年龄越来越大，身体一日不如一日，终于卧病在床。
秦王李从荣入宫探望，发现父皇竟已日薄西山、说不出话来，只好告退出宫了。忽听宫中传来若有若无的哭声，知父亲时日不多，但又迟迟不肯传位给自己，不如趁此时……他加快脚步赶回王府。
回去后，李从荣加紧谋划，派心腹马处钧拉拢枢密使朱弘昭与中书冯赟，二人素知秦王德行，怎肯与他同谋，劝谏道：“万岁病体沉重，秦王正该竭心尽孝，万不可行谋逆篡位之事！”
朱、冯二人觉得事关重大，赶紧入宫将此事禀告王淑妃。淑妃大惊，忙与二人商议对策。忽听宫外一阵大乱，有人慌慌张张来报：“秦王领兵来到端门外，高呼要进宫！”尽管没有得到朱、冯的响应，李从荣还是亲自带领一千牙兵杀到皇城，摆开一副闯宫的架式。
王淑妃当即立断：“事关皇嗣，还需皇上亲自定夺！”她带着二位大臣面见圣驾。
朱、冯二人启奏道：“万岁，秦王率兵攻打端门，想要谋夺帝位，请万岁圣裁！”
李嗣源本已非常虚弱，闻言又昏厥过去，半晌才苏醒过来。他喘着粗气，泪流满面，下了口谕：“朱弘昭指挥平乱，冯赟坐镇宫内中兴殿，其余事卿等可自行处置，只是不要惊扰了百姓。”
于是，朱弘昭亲自率五百骑兵由左掖门出，命安从益率三百骑兵由右掖门出，两面夹击叛军。李从荣所率牙兵队伍大乱，节节败退，后仓皇逃回王府，与其妻藏匿于床下，安从益追入府中立斩二人。
其后，冯赟又率五百兵卒冲入秦王府邸，杀死李众荣二子，至此，秦王满门杀绝。
听闻次子李从荣及两个孙儿均已被处死，李嗣源悲痛万分，呜咽之声令人恻然，一旁的王淑妃及宦官、宫女皆泣不成声。
忽然，李嗣源口吐鲜血，昏厥过去，龙榻上一片刺目的鲜红。
太医及众人一番手忙脚乱，他总算苏醒过来。如是者三。
七日后，李嗣源在寝宫驾崩，时年六十七岁，在位共计七年。
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