文艺复兴是14世纪初出现在欧洲的思想文化解放运动，它的指导思想是人文主义，由于它是打着恢复古希腊罗马文化旗号出现的思想领域的一次大变革，所以称文艺复兴。
人文主义的基本内容：第一，他强调以人为本，反对以神为本，宣扬人性和人的价值，对以神为中心的中世纪世界观形成强烈的冲击；第二，他抨击蒙昧主义，崇尚理性知识，讴歌全面发展的巨人式的人物；第三，否定禁欲主义，追求个性解放，蔑视天国幸福，肯定现世的享乐，赞美爱情是人类与生俱来的美好感情；第四，反对封建割据，拥护中央集权，渴望结束地方纷争，建立统一强盛的民族国家。总之，人文主义突出强调对个体的人的价值，追求个性自由与解放，体现了个人主义思想本质，起到了解放人的思想，推动历史前进等重要作用。
文艺复兴作为西方文艺史上的特殊阶段，确实是一个需要巨人，而且产生了巨人的时代，文艺复兴时期新兴的文学也是以人文主义为指导思想的，因而，人们把这种文学称为人文主义文学。
人文主义文学表示自我意识觉醒后的人的精神个体的无限多样性，具有鲜明的人本意识。瑞士著名的史学家雅克布•布克哈特在他的《意大利文艺复兴时期的文化》中说：文艺复兴除了发现外部世界之外，由于它首先认识和揭示了丰满和完整的人性而取得了一项尤为伟大的成就。因此，他称文艺复兴是人的发现的时代，文艺复兴人的发现，主要的和首先的是感性的或自然原欲的人的发现；其次是智性意义上的人的发现。人的感性生命的重要体现是男女性爱，他也是人的自然原欲的根基性内容。所以，中世纪的教会甚至世界上的各种宗教，首先是从抑制性爱开始，教会还把女人视作魔鬼，从这一点出发，人文主义思想家们对教会的批判首先也是从肉体上的禁欲主义开始的。最具代表性的是当时的绘画作品，如拉裴尔的画大肆赞赏人的肉体美。在他们看来，人是上帝创造的，赞美人的肉体就是赞美上帝创世的奇功。这种肉体之爱和生命充实的观念俨然与基督教的教义是相左的。但是，当人们把人的肉体乃至性爱本身看成是上帝的造化，上帝赐予人的美与快乐时，一种重新解说教义而且似乎并不背叛上帝的关于人的新观念就产生了，这就是早期人文主义思想家和艺术家肯定并赞美肉体，性爱和爱的神学理论依据。也是他们敢于大胆而真诚地表露对性爱的渴慕的根本原因。
就文学而言，人文主义时期的文学对世俗爱情的大胆描写是文学中个性思想表达的重要途径。在此，不得不提及意大利的诗人弗朗西斯科•彼特拉克，他的“我同时爱她的肉体与灵魂”的名言在当时似乎是有些惊世骇俗的，但又集中而准确地表现了这个时代关于人与爱情理解的新观念。
彼特拉克是人文主义的先驱，被称为文化上的但丁的后继者，他的代表作《歌集》表达了他对初恋情人劳拉的深深的爱恋，他给人类留下了最富启发性的人类爱情，忧伤，欢喜和悲戚的表达方式，其中的《爱情之剑射中了我的心房》是一代表作。
这首诗写的是彼特拉克对劳拉爱的渴望，对于处在中世纪晚期的彼特拉克来说，如此直接的书写内心爱的渴望以及造成的痛苦，真实的流露出内心的隐秘，是十分惊世骇俗的，值得注意的是，彼特拉克诗歌中表达的性爱观念既有古希腊式自然爱欲的表达，又有发自理性与灵魂的对欲望的抑制。因而，在艺术风格上，显示出了含蓄与典雅。
关于文艺复兴人文主义，不能简单理解为古希腊罗马人传统中的继承与复活，同时要看到希伯来—基督教人文传统的融合与延续。文艺复兴之后，希伯来—基督教文化依然是西方文学与文化的重要渊源之一。
编辑：卯冬
课程：蒋承勇教授 浙江工商大学
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