科学（science）一词17世纪开始流行于西方。一开始我们中国人把它翻译成格致，或者格致学，用了宋明理学中格物穷理致知的意思。日本西周时懋把science翻译叫“科学”，取“分科之学”的意思。这样一个翻译从日本倒流回来了。大家觉得“科学”这个译法比“格致学”要好一点，结果就流行开来了。到今天为止，中国人使用“科学”这个词也就是一百年左右[1]。

五四运动引入了两位先生，一个叫德先生，一个叫赛先生。德先生就是民主，democracy；赛先生就是科学，science。从那时开始，科学被认为是拯救中国于水火之中的一个重要法宝。

science意思接近于natural science，通常是指自然科学，是以牛顿科学为典范的。体现一种明显的英美经验主义的传统。这种传统在德国就明显不同。比如德文的科学是Wissenschaft，它的含义比较广，既包括自然科学、社会科学、还包括人文学科。

那么究竟什么是科学呢？

科学是指发现、积累并公认的普遍真理或普遍定理的运用，已系统化和公式化了的知识。科学包含自然、社会、思维等领域，如物理学、生物学和社会学。（360百科）

卡尔萨根说，科学不仅仅是一个知识体系，它还是一种思维方式。（Science is not just a knowledge system, it is still a way of thinking。）

1888年，达尔文曾给科学下过一个定义：“科学就是整理事实，从中发现规律，做出结论”。达尔文的定义指出了科学的内涵，即事实与规律。科学要发现人所未知的事实，并以此为依据，实事求是，而不是脱离现实的纯思维的空想。科学是建立在实践基础上，经过实践检验和严密逻辑论证的，关于客观世界各种事物的本质及运动规律的知识体系。

以上关于科学的定义不能回答为什么古代中国不能产生科学的问题，即所谓的“李约瑟问题”。

李约瑟

李约瑟（Joseph Needham，1900-1995）是英国著名的中国科技史的专家。“李约瑟问题”也称“李约瑟难题”：中国科学技术曾经在很长时间处世界领先地位，只是到了近现代才落后于西方。为什么会落后？

相比之下，希腊哲学史的专家伯纳特（John Burnet）的定义就明确多了。他说，科学就是“以希腊方式来思考世界”，“在那些受希腊影响的民族之外，科学就从来没有存在过”。

上面这句话有几个意思：

什么是科学；

科学起源于希腊；

中国古代没有受到希腊影响，所以中国古代没有科学[1]。

科学起源于希腊，特别是古希腊人对自然的思辨，或者说古希腊人对真理的追求。那么，科学为什么会产生于古希腊？首先，古希腊的地理位置比较特殊。古希腊地区自然资源比较匮乏，除了盛产葡萄和橄榄，别的一无所有，连生活都难以保障。在这种情形下，贸易或者说商业是自然的选择。贸易催生了契约精神，协商精神，公平意识。

第二，久远的古希腊竟然奇迹般的拥有了最早的民主制度。虽然是奴隶制，但古希腊的城邦制酷似现今的美国联邦制。于是，在久远的古希腊，人类奇迹般的拥有了最早的民主，虽然这个民主只是贵族的民主，跟奴隶没半毛钱关系。

由于古希腊实行的是以贵族的民主制为基础的政治，所以在决策和决定事情时，主要靠辩论来说服参与决策人以获得多数。长达700年的民主政治氛围中，产生了许多辩论家。由于辩论的普及，就发展了进行辩论所必须遵从的规律以及怎样在辩论中取胜的学问，这就是逻辑学。亚里斯多德的著作《工具论》是古希腊逻辑学的大成。

由于逻辑学的发展，古希腊产生了推理的数学。世界上的文明古国都有自己传统的数学，有埃及的古数学，有印度的古数学，有中国的古数学，然而产生推理数学的唯一的地方只在古希腊。

逻辑学对于精密科学的重要性，从一些大家的论述中可见一斑。比如，严复在介绍逻辑学时说“是学为一切法之法，一切学之学”。美国汉学家费正清认为，中国科学未能发展，同中国没有一个完善的逻辑学有关。在没有逻辑学的条件下，中国的数学始终只停留在计算上，所以中国自古把数学称为算学。中国的数学缺少推理和论证的部分。而推理和论证正是精密科学所必不可少的。

欧几里德的《几何原本》是古希腊逻辑推理的巨著。

第三，奴隶制产生了不劳而获的阶层人士，比如哲学家。这些人才有了思索自然的机会。科学正是亚里斯多德这样的哲学家、科学家思辨自然的产物。

实际上，科学的产生还有第二个源泉，就是恐惧。恐惧成为我们急于了解这个世界的动力，而科学的目的就是为我们解惑。

长期以来，地球上的人类遭遇山火、雷击、洪水、火山爆发、地震等灾害袭击，更受到疾病、死亡等威胁困扰。恐惧时时刻刻萦绕在人类心头。

“我们被放在这有如戏院的世界上，每个事件的起源和缘由却完全隐瞒不让我们知道，我们既没有足够的智慧预见未来，也没有能力防止那些使我们不断受伤害的不幸事件发生。我们被悬挂在永恒的疑惧之中……”这是英国历史上著名的哲学家休谟的一段话，它为我们真切地描述了当时的人们看待世界的被动心态。三百年前，人类的思想还充斥着迷信和恐惧，水为什么往低处流？太阳为什么升起落下？这些今天看来简单之极的问题，在当时却是根本无法认识和把握的。（大国崛起解说词））

在这种情形之下，科学应运而生。科学为我们解惑。当然，同时产生的还有宗教，等等。

参考文献：

[1]吴国盛，《什么是科学》，广东人民出版社2016年8月第一版