不可一世的秦始皇总感觉自己的功劳超过了三皇五帝，所以就打着了解下情的幌子到处寻找长生之法。
从统一后的第三年开始，他就开始了全国性的大巡游。前后共巡游4次，把中国的名山大川逛了个遍，还到处刻石表彰自己的功绩，如《泰山刻石》、《琅琊刻石》、《东观刻石》、《之罘刻石》、《碣石刻石》、《会稽刻石》等。他总以为神仙就在东海，只要多去沿海之滨就能见到神仙，他曾经3次来到琅琊和之罘，两次登成山，因为这些地方是传说中的神仙登岸点。
结果，疯狂到极点之后就是灭亡了，在他最后一次巡游中病倒了，当时跟随出游的李斯、赵高等人知道秦始皇忌讳“死”字，所以不敢问他后事如何安排。随着病情的加重，秦始皇也明白自己死到临头了，再忌讳“死字”也没用了，就给长子扶苏留下玺书，让他来安排后事并继承帝位，但是还没来得及交给使者，秦始皇就死了，这个千古一帝在位37年，称王25年，称帝12年，享年50岁。
为了避免咸阳的诸公子争夺继承权和天下大乱就没有公布秦始皇已死的消息，但是7月的天气炎热，尸体很快就腐烂发臭了，李斯就命人购买了鲍鱼放到车上，用来掩盖尸体的臭味。在返回的途中，赵高策动政变，勾结李斯把遗诏篡改了，扶少子胡亥继位，并派人逼死了长子扶苏。
9月，给秦始皇举行了隆重的葬礼，安葬在了骊山。骊山墓是秦始皇用70多万人，用了10年时间才修好的，骊山墓坟高50仗，遍植树木，形如大山。墓室极深，下穿三泉，灌注了铜液阻挡泉水。秦始皇帝陵现在陕西临潼县东5公里的下河村附近，今天坟高55.05米，周长2000米。
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