决定一家企业盈利的过程既复杂又多变。经济周期对一些企业的销售收入的影响很大，但是对其他企业的销售收入的影响却小得多。这主要是因为企业的经营杠杆和财务杠杆的水平不一样，因而造成销售收入变动对不同企业的盈利影响的程度不同。
第一类杠杆是经营杠杆。盈利等于收入减去成本（或者费用）
就是经营杠杆：一个百分点的经营收入增长，能够撬动营业利润增长更多百分点。一般来说，企业的总成本中，固定成本比例越大，可变成本比例就越小，这就会导致企业经营杠杆水平越高。
大多数企业的成本都可以分为三类：固定成本、半固定成本、可变成本。
企业可以采取措施来限制销售收入下滑对盈利的影响程度。这些措施包括裁员和关店。但是这些措施不一定有效，因为以下四个原因：（1）这些节省开支的措施需要一段时间才能产生实际效果；（2）有些节支措施反而会在短期内增加费用支出，比如，裁员意味着马上要支付一大笔人员遣散费；（3）这些节支措施通常只能限制负面效果，并不能彻底消除负面效果；（4）这些节支措施的实际效果很少能够达到人们的预期。
第二类杠杆是财务杠杆。
事实上，很多东西实在发展变化得太快了，以致我们大多数人都跟不上周围世界的快速变化了。
这种净利润下滑幅度放大营业利润下滑幅度的效应，就是财务杠杆发生作用的结果。
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