战国时期非常有名的纵横家苏秦的故事，几乎家喻户晓，小时候看锡剧《珍珠塔》，听方卿唱道情，他以苏秦的故事讽刺姑妈是势利小人。“列国年有个小苏秦，自贫苦，求功名，初次不中转门庭，全家人把他来看轻。苏秦胸怀有大志，苦读书籍看大势，到后来六国挂相出皇城。”苏秦从一个贫穷书生，变成六国宰相，靠的是他把握天下大势，游说六国联合抗秦，世称他为纵横家。
秦朝通过变革强大以后，东方六国都怕秦，争相向秦朝称臣，或者是纳贡，去讨好秦国。苏秦就觉得很奇怪，东方六国占了中国五分之四的国土，五分之四的人力、物力，为什么要怕秦？
他去游说六国，先到了北方的燕国，得到了燕国的信任和支持，再到东方最强大的国家——齐国。他跟齐王讲：“我们为什么要屈服于秦？齐国是一个进可攻、退可守，形式非常完整的区域。它的都城有万人户，如果每家出三个男丁，这个城市可以组成21万的军队，这么富裕的齐国，这么多的人中，举袂成幕，挥汗成雨，家殷人足，志高气扬。以大王的贤德和国力的强盛，天下没有哪个国家能抵挡。现在齐国西面事秦，我为大王觉得羞愧。”
苏秦看中的是什么？山川地理的形式，天下格局的大势，他比韩信的识人又高了一层，那就是看清形势，顺势而为。他向齐王分析：“秦国要攻打齐国，必须越过中原地区，必须打韩国、魏国，要克服多少的艰难险阻，这是齐国和魏国韩国不一样的地方。他们这些国家和秦国是接壤的，即使打赢了，国家的军队也会伤亡过半，损失惨重，更不要说打输了。所以赢也罢，输也罢，对他们来说都是输。所以这些国家只能看秦国的脸色。为什么？因为他们孤立作战。如果咱们齐国从后方支援韩国、魏国，让他们有坚强的后盾，形势就改变了，我们就可以结成一个联盟，共同抗秦，秦国连动都不敢动。”
苏秦是中国最早的地缘政治家，他分析了地缘政治的各个要素。他让六国的国王恍然大悟，因此形成了有名的“合纵”，苏秦挂六国相印，让秦国有相当长的时间不敢向东用兵。苏秦最后的结局却很惨，他虽然看到了山川地理的形式、战国七雄的形势，但他忘记了一个更重要的要素，六国的联盟是因为秦国的存在才存在，他们是一个利益的集合体，利益是不可靠的。当秦国不再东进，并与各个国家分别联络，开展连横计划，顿时六国内部矛盾加剧，导致苏秦惨死齐国。
苏秦的经历告诉我们两点：一是识人是重要的，把握大势更重要。苏秦并不认识六国的国君，也不知道这些国君的人品如何，他把握的是天下大势，形势比人强，秦国是虎狼之国，六国要自保，就得重用他。二是利益相交是靠不住的，一旦利益消失，祸端便起。抗战时期，国共两党可以一次合作，两次合作，抗战胜利后，两党反目成仇，发动内战，也是因为利益和权力。
国与国交往，人与人的交往也是一样，为了利益，今天是朋友，明天就可能成仇人。《红楼梦》中的焦大从小跟着贾家的太爷们上战场，从死人堆里把贾太爷背了出来，得了命；自己挨着饿，却偷了东西来给主子吃；两日没得水，得了半碗水给主子吃，自己喝马尿。对于贾家来说，他是大功臣，贾太爷把他另眼相看，虽然还是奴才。当贾太爷死了，贾爷爷死了，到了第三代贾敬、第四代贾珍，焦大以为这些主子还会记得他的功劳，对他另眼相看，不知道形势早变了，他们只视他为老奴才，听到他以老卖老、口无遮拦地骂，“每日家偷狗摸鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子。”就是把他捆起来，嘴里塞满了马粪和土，让他自取其辱。焦大和刘姥姥相比，是既不识人，又不识势的蠢人。假如他能在贾太爷时代，讨个自由身，置几亩地，做点小买卖，说不定也能像刘姥姥那样活得有滋有味还有尊严。
找到风口猪都能飞起来，但风口过后，摔死的都是猪，苏秦没能善终就是风口过了。所以仅识大势还不行，还要懂得用历史的眼光看问题，像张良那样，识人、懂势，还能借鉴历史来处理现实问题。
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