美国人向来热爱参与公共活动，积极参与投票与慈善捐款，喜欢各种聚会等等。而这种传统也帮助美国人积累了丰厚的社会资本。然而作者却发现，在20世纪60年代之后，这个传统开始衰退，美国人突然远离了公共活动。不管是政党、社团或教会活动，还是非正式的社会交往比如去酒吧迪厅，都参与得越来越少。就连体育运动的社交性也比以前要弱，大家都不喜欢一起运动了，健身机和游戏机超过了打球、打牌等团体运动。作者于是追根溯源得出了几种原因，比如发现女性参与工作后，职业女性所在的家庭比家庭妇女去参加社团活动的频率要显著降低；更多美国人有了私人汽车后开始把家搬到郊区，所以人们花了更多时间单独呆在车里，社交也就逐渐减少；另外，科技革命也有影响，比如越喜欢看电视的人就越不爱参与社会活动。但影响最大的，作者觉得还是代际更替。随着经历过世界大战的所谓“公民一代”的人口自然老化，他们的的下一代却经历了60年代许多负面公共事件的发生，因此抗拒主流政治，更少参与公共生活，逃避公民义务。而再下一代更是以自我为中心的利己主义者，参与政治与公共事业的意愿创下新低。而对以上这些作者都感到担忧，认为这样会对美国社会产生广泛的负面影响。因为热心公共参与能促进社区儿童健康成长，多社交也能降低患病风险，而社会孤立则有害健康。而在寻找经济机会时，弱关系是比强关系更重要的资源，这是因为弱关系可能把你意想不到的机会或资源联系到一起。最后，民主政治的健康运转也依赖于公民的参与，需要公民承担公共责任（分享自得到app）
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