孟子名轲，战国中期邹人。其生卒年代大致为前372年至前289年。他比孔子晚了一百多年，基本上继承了孔子的思想体系，是战国时期儒家学派的代表人物。
孟子生活的时代，诸侯国之间的兼并战争日趋惨烈。当时策辩之士奔走于各诸侯国之间，纵横捭阖，游说君王，都企图让君王接受其主张，实现一统天下的目标。孟子也周游列国，大力宣扬自己的仁政学说，却始终不得志。于是在晚年回到家乡，退居讲学，著书立说，直至去世。
孟子被后世儒家学派奉为亚圣，在儒家理论中占据颇为显赫的地位。但是，今天读《孟子》，我们却可以读出许多颇具现代性的思想。
孟子围绕仁政学说，发表了诸多关于人性、社会、政治、思想、历史等问题的观点，其中多有闪耀着人道主义和理想主义光辉的精彩论断和创新思想。孟子并非不食人间烟火的愚腐之人，相反，他对当时的社会现实有极深切的洞察和清醒的认识，并深入到权力的本质进行思考。在当时的时代背景下，并不存在限制权力所需要的制度设计的可能性，也缺少相关的思想资源。因此，他继承孔子的仁学思想，从社会和生活的常识出发，提出仁政学说，试图以此改变权力的品质。两千多年前孟子能够有这样的思想，已是极为难能可贵。孟子“民为贵，社稷次之，君为轻”一语，更是石破天惊，成为两千多年历史进程中的绝响。
孟子强调士人的思想独立和精神自由，强调士人的人格尊严,认为士人追求并掌握真理和大道，从而拥有了与傲慢的权力平等对视的资格。阅读《孟子》，人们会不由自主地被孟子的浩然正气所感染。正是这种浩然之气，使他的文章显示出雄浑博大的气势。正如清代方宗诚《论孟子文法》所言：“诸子之书，理纯义正，气盛词达，奇纵变化而语不离宗，未有如孟子者也。”
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