家庭是社会发展所依仗的基本单元，因此牢固的婚姻关系是所有的社会文化所极力推崇的。只有这样才能保证社会成员的下一代获得持续可靠的照料，才能保证社会的健康稳定运行。
在原始社会，处于狩猎采集阶段的人类分散在广袤的大地上，无需耕种即可从大自然处获得足够的食物。因此那时候的人类对家庭的观念更多的是强调氏族，也就是血亲之间组成的大家庭对其他氏族实行外婚制。这个阶段出现了母系社会，即实行走婚制男女短暂夫妻生活。男子依附于母亲所在的家庭，去其他氏族寻找配偶后不能长久留在那里，事毕要回到母亲家。生下孩子归女方家庭所有，女方家族的男性成员要参与照顾孩子，正如走婚男子要回家照顾自己的兄弟姐妹还有外甥们一样。所以我们中国许多上古人物的出生记录大都稀奇古怪，比如有人是因为母亲做梦梦见了什么神兽而怀孕，有些则是吞了鸟蛋，还有些是踩了龙的脚印有感而孕。这些语焉不详的描述透露了一个不争的事实，就是那个时代的人大都只知其母不知其父。
然而这样的生活随着农业的发展，男性地位的上升而彻底改变了，父系社会的一大特点就是结婚对象固定下来了。一般是一夫一妻，有本事的男子就一夫多妻（个别地方一妻多夫，比如旧时代的雪域高原）。这时候就有了婚姻和家庭，而且结婚的成本提高了：实行走婚的时代，男子们完事后拍拍屁股就走了。
今情况大不同了，男子需要准备结婚用的房子和家具，除此之外还要根据当时当地的特色提供一定的彩礼来证明自己具有养家糊口的能力。这让男性的娶妻成本变得高昂，而无法像旧时代那样悠哉游哉地到处沾花惹草。
娶一个妻子的代价已经让男人吃不消，因此一夫一妻制变成了主流。这样的婚姻制度有利于提高男子的劳动积极性，如果不努力就娶不到媳妇，自己的基因就无法延续。如果想要优化基因就要更加努力，这样才能有资格娶到更漂亮的媳妇。有了孩子之后就更加需要努力奋斗，多一张嘴吃饭不说，还要为孩子创造良好的生活条件。
正是这种固定的婚姻为社会的发展提供了持续不断的发展动力，男男女女们为了使各自的家庭能够过得更好，不得不任劳任怨的奋斗着。
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