20世纪30年代以来，在英美哲学中，分析哲学一直居于主导地位。分析哲学是在休谟经验论和孔德实证主义的基础上，借助当时兴起的数理逻辑而发展起来的，是反新黑格尔哲学的。
中国人最熟知的分析哲学家是英国哲学家罗素和维特根斯坦。受梁启超和蔡元培的邀请，罗素于1920年曾在北京等地讲学一年，成为新青年的偶像。罗素回国10年后预言，在未来的一两个世纪，美国会变得越来越重要，随后中国将取而代之。罗素称赞维特根斯坦为“天才人物的最完美范例”。
广义的分析哲学包括概念分析、逻辑分析、句法分析、语义分析和日常语言分析，狭义的分析哲学，则指日常语言分析学派。
而现象学可以说是为了挽救传统形而上学哲学而产生的，其代表人物是胡塞尔，现象学研究的其实是现象的主体“意识”。
现代符号学的创始人是索绪尔与皮尔斯，赵毅衡教授认为符号学是关于意义活动的学说，符号学是意义之学。
意义理论最早产生于狭义分析哲学，主要研究语句的意义问题。奥格登与瑞恰慈在《意义的意义》一书中指出，意义问题要讲清楚必须依赖一个完善的符号理论。
赵毅衡教授把“意义”定义为：意识与各种事物的关联方式。他提出了“哲学符号学”的概念，研究意识与意义的关系问题，即研究意识中的意义、意义中的意识问题。
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