第一章
路遥用一整章的篇幅，描写了1975年2，3月份的一个城市，以及一所中学的学生排队打饭的场景，孙少平，郝红梅，两人的名字第一次出现。
黄土高原严寒而漫长的冬天看来就要过去，但那真正温暖的春天还远远地没有到来。
第二章
依然是孙少平，简单介绍了他的家庭背景，老祖母半瘫，父母也上了年纪，妹妹上了初中，姐姐嫁了个二流子，还有两个孩子，家里全部靠他大哥一个人。
因为贫穷，所以自卑，却又过分地自尊，在班长顾养民点名时候对着干，课后同村的发小金波对他点赞，他家庭条件好一点，两人的妹妹在一块上学。
少平从润生家里借了《钢铁是怎样炼成的》，两天看完了，他的思想好像得到了升华，他知道了，在这群山包围的黄土地外，还有更辽阔的世界。
他爱上了这些“反动书”，并且被班上一位脚瘸的女同学侯玉英高发了，少平看的是《红岩》，课后老师没有责怪他，并且还把书还给他了，这位老师，身上应该也是有一些故事的吧。
并且因为书，和郝红梅开始熟络起来了。
第三章
惊蛰过后，清明了，下午劳动的时候润生找到少平，说他姐姐润叶要他下午带少平到他二爸家去，有重要的事情和少平说，并且还到他二爸家吃饭。
少平开始惊慌失措起来，润生二爸是大领导，润叶和少平的哥哥是一块长大的，润叶现在是位老师，对待群里人非常好，少平也对她充满了尊敬和感激，但心里却犯怵了，自己这一身衣服，去大领导家里吃饭，实在是太丢人了。少平想了一个折中的办法，但最终还是被润叶给带回去了。吃了一大盘猪肉炖粉条和5个馒头后，润叶带了她二爸的女儿晓霞过来了，女孩落落大方，少平倒是害羞的满脸通红，润叶送少平到学校，叮嘱他一定要通知他哥哥最近无论如何要来找她一下。从行文看，润叶好像是喜欢少平他哥，最后还给了少平一些粮票。
第四章
是50斤粮票，还有30元钱，少平请了半天假，换了米面，还给祖母买了点药，和金波一起骑自行车回村了，路过了他两上过的而现在他两妹妹兰香和金秀现在正在上的初中，却在一个路口遇到了兰香，原来是他姐姐兰花的男人惹事了，倒腾老鼠药，被拉去劳教了。
第五章
文革还在如火如荼的进行，劳改的推土，四个人上土，期中还安排一个亲属，不仅折磨本人，还要折磨他的亲人，不仅要折磨肉体，还要折磨精神。
兰花的男人叫王满银，他祖父抽大烟把家业抽光了，他生在47年，第二年父亲死了，66年母亲也病故，参加了武斗队，两边倒腾着，后来害怕了，做起了小生意，又打算娶个媳妇，看上了兰花，兰花也在一无所有的没有光彩的青春年月里，第一次有了爱情的欢乐，并最终嫁给了她。
王满银鬼心思很多，用几根烟收买了上土的。
孙玉厚心里面却难堪的要死，恨不得一铁掀把这女婿砍倒在地。
第六章
孙玉厚家里乱成了一锅粥，两个女人惶恐不安没主见，只知道哭，两个娃啥也不知道，也跟着哭，玉厚他妈啥都不知道，听的迷迷糊糊，心里面已经上演了一大部戏，这里写的还挺有意思的。
最后少平和兰香回来了，终于把局势全部收住了，不得不感叹，穷人家的孩子确实早当家。孙玉厚回来后，知道自己两个最小的孩子把自己想到没想到的都安排妥了，不由得一阵感动，和心酸，孙玉厚走出门，望着河对面黑乎乎的山，山像他年轻时一样，没高一尺，也没低一尺，但他却老了，也更加无能了……
第七章
少平吃完饭，就准备铺盖和粮食送去给王满银了，路遥这一章更大篇幅是在写双水村的历史由来，周遭人文和自然环境，可以看出来，一定是有丰富的现实体验才能写出这些文字的，让人如临其境，最后少平找到了姐夫，他姐夫却还惦记着家里面藏起来的老鼠药。少平回金波家睡觉的路上，碰到了他二妈，原来他二爸和二妈结婚后，他爸才离开了祖传的老窑，这二妈认识点字，小时候对少平一家很不友好，直到有一次少安把她揍了一顿才安分点，这二妈是村里的妇女主任，二爸是大队支委，一家子穷酸的要死还给别人讲革命大道理。这二妈好番打扮了一下，原来是晚上要开批判会。
第八章
孙玉亭其实是个读过书的人，是孙玉厚和他媳妇一把带大的，在玉亭小时候，孙玉厚一心想着家里面出个先生扬眉吐气，改变自己家族的命运，他自己早些年也出去闯荡过一番，最后拜托了山西的一位老先生，让玉亭上了学，最后玉亭在钢铁厂当了工人，可这玉亭26的时候死活不想继续干了，想回来娶媳妇，玉厚一家自然是特别不愿意，可又能有什么办法呢，就像一季的庄家被冰雹打了一样，懊恼是没用的，最后玉厚又通过山西的老先生，给玉亭找到了媳妇，竟然还是他的同学，也就是上一章少平碰到的二妈。
玉亭作为双水村的文化人，还是有一些领导地位的，只是家里实在是穷困，连个像样的鞋都没有，他和金俊山，田福堂，可以说是双水村的头三把了，但田和金两家不太待见。
晚上批斗会，玉亭还在愁该找谁，按命令每个队都得有一个批斗对象，他找金商量，但金不上他的趟，最后找了个有精神问题的田二，就是前面说的，润叶会去看望的那一家，最终决定后，玉亭就往学校赶去了，批斗会也要开始了……
第九章
批斗会进行的还算顺利，但过程中充满了一种说出来的“幽默感”，还介绍了徐治功等人的情况，那真是一个疯狂的年代啊，其实乡下里哪来什么文化人，识字的都没有几个，但谁也不知道那时候的人们哪来的那股劲儿，可以如此疯狂的搞下去，田二作为批斗对象，结束后和他的傻儿子在河边互相对着笑，孙玉亭最后离开会场，看到他们冻的发抖，走过去带着他们一起回家了。
第十章
终于讲到少安了
这两天少安一直在米镇的兽医站给牛看病，晚上12点又给牛换了药后没地方过宿了，就漫无目的的走着，又特别想抽烟，最后找到了一家铁匠铺，大半夜的还在打铁，自己还抡了几下，最后就在铁匠铺睡下了
第二天赶牛回去，碰到了第二生产队的金俊武，知道了自家出了事情，但依然表面镇定，毕竟他是负责一队的，处处都是竞争，心中踌躇着回了家，四个女人看他回来了都很欣喜，安抚好后出门想着怎么解决，也碰到少平回来了，知道了润叶要他这两天去找她的事情，看来果然还是有一段往事的。
第十一章
少安和润叶是真真实实的青梅竹马了，但家庭条件摆在这里，最后虽然少安在全县几千名考生里考了第三，但还是回来劳动了，孩子的时候，没人去区分他们，孩子都是一样的，但长大了，很多事情就明晰起来，现实的力量是强大的，阶层的鸿沟也是巨大的。
润叶叫他去，应该是关于感情的事情，少安本来想会是什么事这么急，也还在犹豫去不去，但一想到他那个姐夫，以及润叶二爸的职位，就想着正好去一趟了。
第十二章
原来是有人看上润叶了
李向前，货车司机，家庭条件很好，润叶刚开始是想都没想到这些事情，知道有一次李向前给她买了件红衣服，她二妈又挑明了说了才明白，但她不喜欢李向前，他肤浅粗糙，长得又不帅，当她开始想自己的终身大事的时候，才发现眼里心里念的都是孙少安，这里对润叶的心理活动描述非常丰富，最后晓霞来了，说她外爷过六十五大寿，要带回去吃饭，润叶收拾收拾就一起回了。
少安要白跑一趟了？会不会因为这个“寿”，两人往后的人生道路就这样岔开了？有时候时机就是这么重要，有些人就是你经历中的过客，而有些人会因为某些原因暂时停留，最终谁会和你一趟走完人生这趟列车，谁都不清楚。
云音乐千与千寻下面的一条评论：人生就是一列开往坟墓的列车 路途上会有很多站 很难有人可以至始至终陪着走完 当陪你的人要下车时 即使不舍 也该心存感激 然后挥手道别
第十三章
李登云也来看过寿的徐国强了，还带了很洋气的蛋糕，他是李向前的父亲，现在是县里的三把手，润叶的二爸田福军是二把手，徐国强以前是李登云的老领导，但可以看得出来，李登云也很想成就儿子的这门亲事，饭桌上和天妇罗的爱人徐爱云还使了眼色，饭毕，润叶说晚上还有事，但其实心里面就惦记着她的少安哥了，到学校门口，少安竟然真的在等她，她呼喊着他的名字，双腿发软的跑过去了。
第十四章
少安来到润叶的宿舍，洗了把脸后，润叶带他去食堂吃饭，点了好多菜，拗不过润叶，都是她买的单，饭后两人散步出了城，在河边坐了下来谈事情，当然首先是润叶在绕着弯说，但少安愚笨的什么都听不懂，自己又害羞的要死，正准备换个法儿说，少安却说了自己姐夫的事，润叶也就把自己的心思放一下，带着少安去找他二爸了，拿了她二爸给公社的白主任和徐主任写的信一起回了公社，在最后要分别的时候，润叶塞了纸条给少安，上面写着：我愿意一辈子和你好。
第十五章
田福堂，白明川，徐治功还在公社里开着会，白和徐对农民群众的革命意见很大，白是农民出身，很体育农民，但李就喜欢折腾，各种毛主席大话挂在嘴边，前段时间闹革命，把“母老虎”弄的大出血正在抢救，正在吵的不可开交的时候润叶进来了，给了他俩田福军写的信，争吵只好作罢，两人也都有事情，就分头行动了，让田福堂去通知这个事情，但田福堂心里倒是一肚子盘算，原来他看少安这小子不太顺眼，本来他姐夫被劳改还高兴着呢，现在又要自己去通报这个喜讯，倒想着做一把好人，先想去兰花家先告诉这个消息，但兰花肯定不在家啊，他又懊恼起来，自己怎么像个来邀功的了，最后在路边碰到了玉亭，说了一声，最后王满银也高高兴兴的回家了。
这农村里的人情世故，好像就是如此啊，认识人，好办事，路遥对这些人物形象的刻画以及心理活动的描述可谓细致入微，不是那个年代过来的人，是肯定写不出来的。
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