首先，我们来艺术到底有什么用？比如你看梵高的一幅画买那么贵。但是画却不能吃也不能用。如果从实用价值来看，艺术是无用的。
然而英国文坛上的诗人兼批评家马修•阿诺德却不是这样认为。
伟大的艺术作品绝对不是不可理喻的胡言乱语，而是一种途径，这种途径可以帮助我们解决生活中隐藏在心灵深处的紧张和焦虑。
伟大艺术家的作品致力于消除人类的错误，澄清人类的混乱，降低人类的痛苦。伟大艺术家们都新患者一种使这个世界变得比它原有的状态更加美好，更加幸福的心愿。
一部艺术作品应该有助于我们理解和欣赏那些在无人凭吊的坟墓中安息的每一个平凡人生的价值。
作者例举了艺术作品中的三个例子。
一是小说。比如奥斯丁的作品《曼斯菲尔德庄园》。这部作品中奥斯丁摒弃了以社会地位为依据的判断标准转而采用一种以道德为依据的判断标准。当然她没有采用一种说教的方法，而是采用小说家的技巧和幽默来使我们不知不觉支持她的道德等级体系。因此再读完小说之后，我们会像小说中所教的那样去待人接物。这些作品帮助我们纠正一系列势利的观点，对生活中的尊重和荣耀有了全新的认识。
二是艺术中的悲剧作品能够让我们受到教育，并同时引导我们同情那些遭受灾难的人们。悲剧艺术引导我们探究失败的根源。我们对实际情况了解越多，我们就会更易于理解他人，原谅他人，用宽容的心态对待我们人性中普遍存在的愚昧和过失；
三是漫画中常常采用玩笑的方式来表达自己的情绪。这其实一种幽默，这不仅是攻击上层社会人士的有效工具，同时也能帮助我们认清自己的身份焦虑，并把它维持在一个缓和而适中的程度上。
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