性爱是一种特殊形式的以获取大脑奖赏为目的的触摸行为
有性生殖是动物行为的基本驱动力
性爱过程中视觉、听觉和嗅觉有助于性唤起并促进性高潮的到来；而会阴部机械感受器才是性快感的感官基础
X友都知道生殖器异常敏感，而生殖器的触觉对于交配和相关快感至关重要，但其潜在的生物学基础尚不完全清楚
不过人们对生殖器的机械感觉知之甚少，包括它如何触发生理反应和引起快感
PIEZO蛋白质家族是广泛分布在不同组织中的机械力受体，是哺乳动物中介导阳离子内流的机械门控离子通道
PIEZO 即压电型机械敏感离子通道，包括PIEZO1和PIEZO2，可以通过感受细胞膜机械力的变化，将机械信号转化为电信号或化学信号，向大脑报告各种与机械力有关的重要信息
例如身体在空间中的位置，血管的张力，不同类型的痒，膀胱有没有被尿液充满，肠道里还留存了多少食物或粪便等
2010年Ardem Patapoutian 教授首次发现了这一现象而获2021年诺贝尔生理学或医学奖
半年前Alexander Chesler 等人在 Science 发表论文，证明了PIEZO2是会阴部触觉敏感性所必需的，同时也是触觉诱发的勃起反射和雌雄小鼠成功交配的必要条件
结合临床资料，完全丧失PIEZO2功能的人的生殖器敏感性低，不能从轻柔的触摸或振动中感受到直接的快感
这些发现有助于人们理解会阴部机械感受器如何检测到最轻微的刺激并触发重要的性生理反应，对PIEZO2是否能够作为调节性功能的治疗靶点提供了重要见解
该研究利用遗传策略和体内功能成像证明了机械敏感离子通道PIEZO2是会阴部触摸行为敏感性所必需的
研究者首先用标准的触觉敏感度测试von Frey纤维丝（弯曲产生既定压力）比较小鼠会阴部（雌雄小鼠从肛门延伸到生殖器的区域）和足底对刺激的反应，在≤0.16 g的纤丝较少引起缩足的情况下，最细的纤丝（0.008 g）刺激会阴部仍能诱发雌雄小鼠的高度惊吓和探索行为，说明会阴部对低于其他部位的机械力非常敏感
为了确认PIEZO2是否在其中发挥作用，作者构建了条件性Piezo2基因缺失小鼠（Piezo2Hoxb8），发现对von Frey纤维丝的反应严重丧失，即使是最粗纤丝也只能在40%试验中引起反应
包括小鼠在内的许多动物在交配前都会进行会阴部探索和触摸，进而触发生理反射，如阴茎勃起
研究者想确认PIEZO2缺失是否会影响这些反应，于是采用一种方法（透明软管刺激会阴，检测阴茎伸入程度）对勃起反射能力进行评估，野生型小鼠几乎在每次试验中都有反应，而Piezo2缺陷小鼠在勃起反射方面表现出明显抑制
将处于交配年龄的Piezo2Hoxb8小鼠共饲养6个月后从未产生幼崽，相反，野生型小鼠在此期间产崽61只
就交配动机而言，不同组别的雌雄鼠同笼后都表现出明显的主动交配行为，差异不大
有趣的是，如果是Piezo2Hoxb8雌鼠与野生型雄鼠同笼，则雌鼠表现出对雄鼠交配意图的拒绝，提示在交配过程中Piezo2对两性别的不同影响
对于人类而言，性体验不仅仅与生殖有关，而且在许多人的社会生活和行为的大部分方面都很重要
这项研究有助于解释会阴部的机械感受器是如何检测到轻柔的刺激并触发重要的生理性反应的，强调了触觉在驱动性功能所需的生理反应方面的重要性。
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