学习地震神话之前，必须先得介绍中国古代的天地观或者说宇宙模型。在前面的《天柱神话》系列文章中，我们花费专门的篇章对中国古代的三种宇宙模型——盖天说、浑天说、宣夜说——进行了解读。
在两汉之前，盖天说占据了统治地位，盖天说也就是我们常说的“天圆地方”，对于这种学说，还有一些需要补充说明的地方。很多古人并没有认识到充斥天地之间的气体，他们认为天是一个硬壳子，这个硬壳子可能是石头构成的。既然天是一个硬壳子，那么就经常会出现开裂、漏洞、下降甚至掉下石头来的情况，相对应地也就产生了补天神话、天柱神话。
同样的，古人虽然普遍接受大地是方形的这种说法，但是有很多人认为大地是漂浮在海水之中的，所以大地同样会摇晃、会开裂、会下陷。大地如何在海水中保持稳定，这是古人经常思考的问题，最后他们得出结论，是因为有一种巨大的神性动物驮着大地，使大地保持稳定，常见的驮着大地的动物有巨龟、大鱼、牛、象、鲸鱼甚至龙等。
在我国的汉族、彝族、满族、土家族等很多民族中，都有这种神性动物背负着大地的神话故事。类似的神话故事在国外同样流传广泛，比如美洲大陆、西伯利亚、日本列岛、菲律宾、印度、伊朗等国家或者地区，可见得各民族的文化虽然千差万别，却又有相通之处。
在汉民族的神话传说中，比较常见的驼负大地的动物是鼇，鼇就是一种巨龟，也有的地方出现的是鳖。关于鼇背负大地的说法，最早见于《楚辞·天问》：“鼇戴山抃，何以安之？”东汉学者王逸将“抃”解释为拍手的意思，这句话翻译成白话文就是：“海中的巨龟背负着群山在海里游动，怎么能让群山安定下来呢？”
《列子·汤问》一书中也记载了一则壮丽的神话故事，原文较长，我将其翻译成白话文后展示如下：
在渤海东面不知道几亿万里远的地方，有片浩瀚的海洋，其实是一个无底的深谷，它下面没有底，所以叫做归墟。天上地下八极九方的滔滔流水，银河的滚滚波浪，无不灌注到这里，而归墟的水位并不曾因此增高或减退。浩瀚的海洋中有五座山：第一座叫做岱舆，第二座叫做员峤，第三座叫做方壶，第四座叫做瀛洲，第五座叫做蓬莱。每座山高低方圆达三万里，山顶有九千里平地。山与山之间相隔七万里，相邻分布在海上。山上的亭台楼观都是金玉所筑，奔驰的飞禽走兽都是皮毛雪白。珍珠宝玉一般的树木在山上遍地生长，花朵和果实都滋味鲜美，吃过之后就能长生不老。山上住着的都是神仙、圣人一流；朝朝暮暮在空中飘飞着互相往来的人，难以计数。但是，那五座山的根基没有地方维系着落，常常随着波涛起伏，上下颠簸，来回漂移，没有片刻的安定。神仙、圣人们为此感到非常苦恼，便向天帝申诉此事。天帝担心那五座山漂流到西极，神仙、圣人们会流离失所，于是就命令大神禺疆指挥十五只大鳌抬起头顶住仙山。他把大鳌分作三批，六万年交接一次。五座山这才安顿下来不再漂动。可是龙伯之国有个巨人，抬起脚没几步就来到五座山前，他垂钓一次，就钓起了六只大鳌，巨人将六只大鳌背在肩上赶路，回到了自己的国家，还烧灼大鳌的甲骨来占卜。于是岱舆、员峤两座大山便失去依托，漂流到北极，沉到大海中去了，为此流离迁徙的神仙、圣人数以亿计。天帝勃然大怒，逐步削减龙伯之国的版图，使之慢慢狭小，又渐渐缩短了龙伯之国的人的身高，让他们变得矮小。即便如此，到了伏羲、神农的时代，他们国家的人还有数十丈高呢！
这则神话故事的哲学意味比较强，讲述了海上本来有五座漂浮着的仙山，为了使居住在上面的神仙和神人们保持生活稳定，天帝让十五只大鳌分三批驮着五座大山，结果有六只大鳌被巨人钓走了，于是有两座仙山漂流到北极之地沉没了，变成了三仙山。这则神话故事讲述了 “蓬莱五仙山”变成我们现在熟知的“蓬莱三仙山”的经过，实际上这五座山都是神话中的山名，被后来的人附会到山东烟台海上的三座山。
也有人认为这则神话故事引发了屈原在《楚辞·天问》中的那句著名质疑，但是因为《列子》成书的时间还存在非常大的争议，所以我们存而不论。不过这种大鳌驼负大山的神话故事和民间传说中各种神圣动物背负着大地的说法应该紧密相关，很多神话传说认为正是因为漂浮在海洋中的大地是由动物背负着的，当动物休息、眨眼、翻身或者因为其他的原因，就会引发地震甚至是世界的毁灭。
《淮南子·览冥训》中记载的女娲补天故事同样包含了地震神话，我们留待讲述女娲神话的时候再详细展开解读，下面我们来介绍两则民间传说中的地震神话。
一、《顶地球的公牛站在哪里？》——维吾尔族的地震神话
女天神吸进了宇宙间的空气和尘土，然后使劲一吐，地球就从天神的嘴里滚了出来，飞似的往下掉。女天神赶紧命令一头公天牛下去顶住地球，不让它继续往下掉，公天牛急忙飞下天来，用一只角顶住地球。
公天牛用一只角顶着地球，时间长了，脖子就酸了，只能把地球从这只角换到另外一只角上，每当公天牛换角的时候，就会引发地震。
公天牛顶着地球，那公天牛站在哪里呢？它站在大乌龟的背上。大乌龟又趴在哪里呢？它趴在海样上面。
二、《鳌鱼和地震》——汉族的地震神话
大地是浮在水面上的一块青石板，由五条鳌鱼专门顶着，其中四条各顶一个角，其余一条换班休息，四年休息一次，一次休息一年，所以大地一直很安宁。
后来出了个姜子牙，他闲得没有事情干，就用一枚缝衣针在渭河里钓鱼，还说什么愿者上钩。姜子牙一连钓了三年多，什么也没有钓到，有一天突然钓到了一只大乌龟，他就把这只大乌龟炖着吃了，结果成了神仙。
姜子牙不知道，他钓起来的是换班顶地的鳌鱼，他把鳌鱼吃了，就没有换班的鳌鱼了。从此顶地累了的鳌鱼就只能自己换一下肩膀，换肩的时候大地就会产生地震。
民间传说中的地震神话故事情节大多与此类似，有兴趣的朋友可以自己找材料阅读。在沿海地震海啸多发地区。会有一些镇压鳌鱼的仪式，比如常见的有神仙站立在鳌鱼身上，或者修建镇鳌塔，防止鳌鱼偷懒或者乱动引发地震，以获得心理慰藉，抚慰地震后的心灵创伤。下一章，我们来介绍地形地势神话。
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