雷兽是古代神话中的一个神兽，之所以被称为之雷兽的原因是它喜欢仰面躺着，并且它喜欢用爪子拍自己的肚皮，然后就会响起一声巨雷，因此它被称之为雷兽。夔（kuí ）牛也是古代神话中的神兽，传闻它身体是苍灰色，头上没有长角，并且只有一足，出入水必有风雨，能发出雷鸣之声，并伴以日月般的光芒。
雷兽和夔牛之所以成为了鼓的制作材料的原因是源自一个梦，这个梦的主人公是常先，常先在一次偶然的机会发现了用野牛皮蒙在空心的木头上，风干之后，用不棒敲击可以发出咚咚声响，但是野牛不好抓，其他动物的皮毛又用不了，于是常先想着想着就睡着了，于是常先就在梦中梦到了九天玄女，九天玄女告诉常先说：“在东海的流坡山上有一种怪兽，形状像牛一样，但是没有牛角，并且只有一只脚，身体非常的大，虽然平时不太喜欢活动，但是只要它一出现，海上就会刮风下雨；从它的两只眼睛中射出的光芒就像太阳和月亮一样的明亮；它的叫声如同响雷一一般，这个怪兽叫做夔牛。雷泽中有一只雷兽，它整天无忧无虑，喜欢仰面躺卧，以爪击腹为乐，而每拍一下肚皮，就响起一声巨雷。用夔牛皮蒙鼓，用雷兽的骨作为鼓槌，一敲起来，一定相声如雷，威力无穷。”
常先把梦中的事告诉了黄帝，黄帝则命令应龙和大鸿去抓这两只神兽，常先则利用这两只神兽的皮和骨头在五十天内做成了八十面战鼓，一百六十根鼓槌，在逐鹿大战的时候，黄帝事先将事先做好的战鼓埋伏在暗处，当蚩尤的军队冲过来的时候，黄帝指挥埋伏在暗处的八十面战鼓一起擂动，于是蚩尤的军队在还没有交战就已经被震得没有了战力，黄帝趁机发起了攻击，一举打败了蚩尤，后来战鼓的就成为了战场上不可缺少的工具。
尽管这都是神话，但是那个时候没有文字，没有历史记载，很多历史都需要根据神话传说来向下传递，因此很多时候，夔牛和雷兽都很难区分，有很多人都认为夔牛就是雷兽，雷兽就是夔牛，但是这些都不重要，因为，真正的历史中不存在这种神话中的夔牛和雷兽，战鼓也是因为在战场上的功用得以传承下来，尽管到现在已近用不到了，但是也是我国历史中的重要文化。
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