物理学史应该讲什么，各有各的看法，这里拉一个名人的虎皮做个大旗吧。清华大学教授吴国盛在他的《科学通史》课程绪论中说，科学通史课程的教学没必要面面俱到，因为教学的宗旨是启发学生思考，而不是陈列历史数据。
这个意思就非常清楚了，作为一门学时很少的选修课，《物理学史》，选讲是必由之路。这样做的好处是，教师可以从自己理解深刻的地方下手，讲出与众不同的内容来。
难道我们眼前的科学史不是同一个科学史，还能独树一帜吗？答案是肯定的。按照吴国盛教授的观点，历史分为一阶历史和二阶历史。一阶历史是对历史事件的描述，二阶历史则带有对这一描述的解读。首先，我们对同一事物的描述不会相同，对同一描述的解读也不会相同。这就是历史的特点。台湾作家龙应台有篇短文叫《相信的和不相信的》，文中说，有一些事情，从前我们是相信的，十几二十几年后我们就不信了；有些事情，从前我们是不信的，十几二十几年后我们就相信了。她举了例子，比如小学、中学课本上的历史，当时我们相信了，后来发现根本不是那回事；再比如性格决定命运之说，年轻气盛的人往往一笑了之，但当你老了，你发现确实如此。
回到历史的话题，为什么龙应台说十几二十几年前的事情不足为信了呢？因为时过境迁，对同一事件的描述不同了，或者我们对事件描述的解读改变了。
从源头上说，物理科学就是科学，就是自然哲学。所以，了解科学的起源是必要的。也有助于我们理解物理学为什么是现在这个样子。但是，从学生的角度，可能不以为然，年轻人可能对越是古老的事情越没有兴趣，特别是正在学习高科技的有志青年。结合自己的亲身经历感觉确实如此。三十多年前，清华大学著名的科技史专家郭奕玲教授给我们上近代物理实验课。郭教授希望我们中能有人跟随他攻读科技史专业的研究生。结果，几乎没有人响应。那时候我们大部分人的眼里可能只有祖国的微电子事业，少部分人则盯着企业管理等热门的领域。理工科年轻人对历史感兴趣的真是凤毛麟角。所以，我有时候想，对历史兴趣日浓可能是走向衰老的象征。孔子说六十耳顺。人上了年纪才容易想得开、想得通，才容易接受现实。其实，时代不同了，传道授业解惑可能已经过时了，我们讲授历史只是一个学习历史、探究历史、陶醉历史的过程而已。大多数时刻，我们交流的对象不在眼前，而在历史的云烟里。
最后，将最近几年物理学史的授课内容列出来，作为这一事件的一个“描述”。
第一部分科学起源
第1讲什么是科学科学的起源为什么中国古代没有科学
第二部分科学革命之前
第2讲从黑暗世纪到文艺复兴：近代科学产生的背景
第三部分科学革命时期
第3讲牛顿：17世纪最有影响的科学家
第四部分欧洲工业革命
第4讲瓦特:一个需要巨人并且产生了巨人的时代
第五部分古典科学全面发展的十九世纪
第5讲玻尔兹曼:孤独的大师
第6讲麦克斯韦对世界的贡献
第六部分现代科学技术时期
第7讲爱因斯坦和相对论
第8讲量子力学之争：爱因斯坦和玻尔争论什么
第9讲哲人科学家薛定谔
第10讲美国人为什么喜欢费曼
第11讲从朗道看前苏联的物理学
第七部分历史的启示
第12讲物理学史上的诺贝尔奖
第13讲我们到底知道多少？
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