有一次，子张向孔子请教执政的原则：“老师，我们怎样做才能从事管理国家政务？”孔子回答说：“只要尊崇五种美德、摒弃四种恶行，就可以从政了。”
子张听了以后感到一头雾水，他实在不明白老师说的是什么意思，于是再次请教：“您所说的五种美德指的是什么呢？”
孔子答道：“正人君子向别人施舍恩惠而不耗费别人的财物；让百姓自愿为别人服务而没有半点怨言；心中有追求的目标却没有贪念；处事的时候心态要平和，而不要骄横；要树立自己的威严，但不要凶猛。这就是我所说的五种美德。”
子张听了以后说道：“老师，您能再详细一点解释吗？”孔子说：“君子从人民的利益出发，使他们能够得到利益，这不就是给别人施以恩惠而不耗费财物吗？
让那些有劳动能力的人去劳作，发挥他们的所长，还有谁会有怨言呢？
真正的君子追求的是仁德，既然有了仁德，还要贪求什么呢？
君子在处事的时候，不管手下人有多少，也不管自己有多大势力，只要摆正自己的心态，用平等眼光来看待自己和他人，这不就不会骄横了吗？
君子平时注意使自己衣冠整齐，言行举止时刻保持庄严、稳重，这种威严会使人心怀敬畏，但是并不会使人感到害怕，这不就是威而不猛吗？”
子张听了孔子的解释之后茅塞顿开，说道：“老师，学生这下明白这五种美德的内涵了！不过，你说的四种恶劣行为又是什么呢？
孔子说道：“对犯罪的人没有进行教育就杀头。这叫做“虐”。
事先没有训诫、没有提出明确要求，却对属下做事的结果表示不满，这叫做“暴”。
由于自己的懈怠导致政令延迟下达，而后又强行要求人们在限期内完成，这就是残害人民。
给别人奖赏却出手吝啬，这就是小气。
这四种恶行是从政的天忌，你一定要牢牢记住！”子张听了孔子的一席话，觉得自己受益匪浅，于是一边谢过老师，一边退了出去。
孔子向学生子张讲述美与恶，目的就是为了让他明辨是非，除恶扬善，以此来提高自身的修养。
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