萧文登，出任阳湖县令。邻居有个姓施的老太太，老公很早就死了，独自抚养儿子长大。儿子长大后娶了李氏为妻，婆媳之间关系很好。一年多以后，媳妇忽然生病死了。老太太家中贫穷，对儿媳妇的死感到万分悲痛，也没钱再娶来延续香火，于是，老太太呼天喊地。
将要入殓，儿媳妇忽然从床上跳起来，对婆婆说，我来做你家的儿媳妇，不要再哭了！老太太对儿媳妇的再生感到非常高兴，儿子却偷偷对老太太说，这声音听起来不像我的妻子啊，而且眼光笔直，恐怕不是真的李氏复活，可能是野鬼附身作祟吧？邻居都非常惊恐，就围着李氏守着。接连三四天，李氏都闭着眼睛躺着，家人喂她稀粥，她也能正常吃饭，只有婆婆叫她才答应，丈夫（老太太的儿子）叫她却避而不答。
等到七天后，李氏起了床，梳洗完毕之后对婆婆说，我是宁海州某村的姓方家的女儿，家中排行老二，十九岁，待字闺中因病而死。等我到了阴间，刚好你家儿媳妇也在。身后跟着无数的小鬼和一个长鬼，围着阎王而跪，祈求放李氏还阳。阎王大声怒叱，把小鬼全都赶了出去，打了长鬼二十大板。长鬼被惩罚之后，仍旧再三哀求说，小人父辈以来，全都安守本分，不敢作恶，再大的罪过也不至于绝后。我妻子千辛万苦把儿子抚养长大，才刚娶了儿媳妇，今天生病死了，哪里还有能力再娶？这不是让我一家绝后了吗？求阎王开恩，把我儿媳妇放回去，生下儿子延续血脉。
阎王的怒气渐渐小了，命令判官仔细检查生死簿，对长鬼说，你的儿媳妇李氏，阳寿已尽，不能放回去，暂且念在你一世都没有犯下大的过错，你的妻子又能够守节抚养儿子，如果让你绝后，就没办法劝人行善了。方家的女儿虽然命数也到了，但是生前也行善积德，可以让她借李氏的尸体复活，那你就有了新的儿媳了。
长鬼拜谢阎王，阎王指着长鬼对我说，这就是你的公公，让他带着你去借尸还魂，为他家生子延嗣吧。于是，我随着公公来到这里，公公对我说，这是你的婆婆。说完就把我推倒在地。我醒了之后，睁开眼看不到公公，只看到婆婆站在我身边，所以我只认识婆婆一个人，其他的都不认识。我的父母都还活着，有一个弟弟，年方十六，希望能够派人告诉他们，免得我父母悲伤啼哭。
婆婆就让儿子去探访，果然如此。儿子把事情的经过告诉了方家小姐的家人，带着一起来到老太太家。方氏看到家人，就抱着大哭，父亲却吓得往后退不敢上前，说道，声音举止虽然和我的女儿很像，但面貌不同，这是为何？方氏对父亲哭着说，我借李氏的身体复活，不是我本来的面貌，喜得再生来见到亲身父亲和弟弟。但是母亲不愿意来见我，父亲和弟弟又怀疑我而不肯相认，真是生不如死啊。
正当悲痛间，方氏的母亲托邻居家的老太来探问，方氏就喊道，老妈妈，您是从哪来的，我的母亲也来看我了吗？父亲这才安慰起女儿，询问以前的事情，丝毫不差，这才真的相信是方氏借尸再生。于是，婆婆设宴款待方氏一家，到了晚上，让方氏和儿子一起就寝。方氏推辞说，我是未出阁的少女，虽然冥数已定，但还是要等到我的母亲来，选择良辰吉日成婚，不能随意睡在一起。亲友邻居全都觉得很好，方氏的父亲也非常高兴，把方氏的母亲也一起迎来，这才完成了婚礼。
三年之后，生下一个儿子，儿子百日的时候，亲朋好友都来祝贺，方氏忽然对婆婆说，我已经为你家传下了后代，我的寿命也已经到了，这就要走了。说完就闭上眼睛死了。民间相传，阴间官员破例办事，也像阳间的官员为了公事而挪移一样。
注解与思考：
方氏少女借李氏的尸体还魂生子。最有意思的最后一句，“人相传冥官破例办事，犹阳官之因公挪移云”，可见袁枚对于灵活调动是持赞同意见的。而方氏本来也阳寿已尽，阎王为何放她还阳而不是让李氏自己还阳？文中有简单的交代，方氏“生前亦颇好善”。
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