经过唐代对科举制度的锻造之后， 科举已成为中国社会政治生活和人文活动不可或缺的重要内容。 五代十国时期， 战乱频仍， 烽火连天， 在短短的 52 年中经历了 5 次改朝换代， 有 14 个皇帝走马灯似地登上中原政治舞台。 但就是在这样动乱年代， 除了后梁有 3 年因考虑“举子学业未精” 等原因、 后晋有 2 年因“员阙少而选人多” 而停举外， 其他年份一如既往照样开科取士。
科举制在宋代得到充分的发展和完善， 各种规章制度逐步健全， 使考试取士走向法制化和规范化， 最大限度地减少人为因素的干扰。 同时， 宋代又处于科举制的上升发展时期， 具有一定的活力和生机， 不像明清时期科举较为刻板， 因此，科举考试的公平择优原则在宋代体现得较为明显， 选拔出来的优秀人才也较为突出。 美国汉学家贾志扬（John Chaffee） 指出： “在悠久的科举史上， 使宋朝与其它各朝有最大区别的是它的特别喜爱改革。 科举制度在任何其它时代都没有像在北宋那样从根本上受到挑战或进行过如此果断的试验。 ”（ John W. Chaffee(贾志扬 ):The Thorny Gate of Learning in Sung China: Social History of Examination .Cambridge: Cambridge University Press,1985,p.184.）
保证考试的客观性与公平性， 是宋初科举改革的主要内容和目标， 这既是考试制度本身发展的内存要求和必然趋势， 也是宋初统治者以科名利益诱导广大士人为其所用的需要。 赵匡胤建立北宋之后， 他采取了哪些改革措施呢？
经历了五代的发展， 科举制在宋代得到充分的发展和完善， 各种规章制度逐步健全， 使考试取士走向法制化和规范化。 宋代科举制度的建设始于宋太祖赵匡胤。 赵匡胤通过“黄袍加身” 夺取后周政权之后， 为了防止在类似篡位的事件在自己身上重演， 他“杯酒释兵权”， 将协助他登上大位的重臣的实权全部收缴。为填补这些武将留下的空缺， 他将关注的目光转向普通知识分子， 他说“宰相须用读书人”， 通过科举选拔知识分子来充当官员， 成为他实现这一政治意图的重要环节。
为了实现这一意图， 宋太祖赵匡胤以科举来选拔文官， 而且为了使科举考试更为严密和开放， 以在更广阔的范围内延揽平民中的优秀人才， 以达到巩固其政权统治基础的目的， 采取了多项改革科举的措施。
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