人类很早就意识到自己的身体是脆弱的，我们不如大多数猛兽强壮，让我们登上食物链顶端的是智慧而不是肉体。
另一方面，人类从未停止过对极限的探索，这样做的目的不过是想知道，我们的身体能够承受多大的压力。
这种探索有时候会走上魔道，比如日本731部队和纳粹集中营那些惨绝人寰的人体试验，但更多的时候它们还是在兼顾科学与人道的环境中进行的。
那么，在各种极端条件下，人体究竟会有怎样的反应呢？
1. 饥饿
不吃饭会饿死，这是最基本的生存常识，也是一种特别可怕的死法。
在极度饥饿中，胃部会收缩，即使恢复正常饮食也会导致不适；心脏和心肌也会收缩，造成血压降低；长期饥饿导致的贫血，还会让女性的月经完全停止。
当身体缺乏足够的糖分时，就会分解脂肪来提供能量，对想要减肥的人这听上去也许很不错，可是当体内脂肪快速分解时会释放酮，导致恶心、疲劳以及口臭。
即便是一段时期的饥饿状态，也可能对骨骼和大脑产生永久性的影响，钾和磷等重要营养素缺失造成的损害，在恢复进食后也无法得到完全弥补。
对正在长身体的儿童和青少年而言，饥饿会在以后的生活中造成许多慢性健康问题，比如女性成年后流产和早产机率的增加。
最奇怪的是，长期饥饿的人体表会长出一层像胎毛一样柔软的汗毛，以帮助身体调节体温。
2. 孤独
人是一种社交动物，我们时时都会感到孤独，哪怕有时候身处茫茫人海之中。
过去一般认为孤独造成的影响是心理层面的，最近的研究发现长期孤独对身体也会造成实际的影响。
芝加哥大学对孤独者进行的一项研究表明，这个人群的免疫系统功能普遍较低，研究者给出的解释也相当有趣。
长期感到孤独的人把世界视为一个充满危险和敌意的地方，他们的免疫系统专注于对抗细菌感染，无法产生足够的病毒抗体，从而让他们更容易染上病毒性疾病。
由于孤独的人通常感到更多的压力，睡眠质量也普遍欠佳，长此以往造成的动脉硬化使他们更容易患上高血压、心脏病和中风等心血管疾病。
重度的孤独本身就是一种疾病，绝不是单靠心理调节就可以治愈的，每个人都应该对此加以重视。
3. 水
我们都知道缺水对人体有多危险，最形象的说法是人一个月不吃饭不会死，一个星期不喝水肯定会死。
但是，喝水过量同样是危险的，人体在短时间内摄取过量水分产生的中毒症状，称为水中毒。
当肾脏无法及时排出体内过多的水分时，它们会进入血液循环系统，稀释血液造成体内电解质严重下降。
随着血液中钠离子浓度的逐渐降低，患者会依次出现疲劳、头痛、恶心、痉挛、嗜睡直至呼吸困难等症状。
如果连血液循环系统也无法处理多余的水分，它们还会进入细胞，造成细胞膨胀。
当大脑、脊柱等部位的细胞膨胀到无法扩张时，将导致脑水肿、休克、癫痫甚至死亡等严重后果。
在一些卫生条件不那么好的地方，饮水过量还会带来另一个问题：如果你真像健康宣传中那样每天喝8杯水，体内积聚的有害物质只会让你死得更早。
4. 火
既然讲了水，免不了还要讲讲火，为了了解火焰对人体的伤害，西佛罗里达大学曾经用捐赠的遗体，做过一个可怕的试验。
试验模仿了火灾现场的环境，得出的结论是人体燃烧的平均时间约为7个小时，首先是表皮被烧得噼啪作响，很快烧尽，真皮层也不会坚持太久，大约5分钟后也被烧尽。
这时火焰已经到达脂肪层，这是一种有效的燃料，尤其是和尸体穿着的服装或周围堆放的柴堆结合起来时，燃烧效率就更高。
溶解的脂肪浸到布料或木材上，能够燃烧数小时，同时尸体的肌肉被烧干，开始蜷缩。
当一切烧尽只剩下牙齿和骨头时，火焰通常会渐渐熄灭，除非骨头破裂流出骨髓。
当然，火葬炉的温度可以达到600到800摄氏度，在这种温度下可以把人体完全烧成灰烬。
据参加试验的研究人员说，人体烧起来的味道闻起来跟烧烤肋排差不多。
5. 冷
对人体耐寒极限的试验，是臭名昭著的731部队最常做的试验之一，最终目的是增强日军在北方严寒地带的作战能力。
人体的正常体温是36.5度到37.5度，当体温低于35度时就已经进入失温状态，但问题并不严重。
当一个人的体温降到30度时，所有的身体机能都会放缓，最初出现的症状包括疲劳、迟钝和对外界刺激的反应延迟。
这时候人的体温调节功能已经失效，心肺功能逐渐降低，造成身体其余部分缺氧。
随之而来的是肾功能衰竭，体内的废液难以排除，渗入血液和器官中引发休克和心脏问题。
这时身体已经不再颤抖，说话、思维和记忆也已不再正常，暴露在外的皮肤会变成蓝色。
极少数幸运的人本身身体素质够好，能靠着身体自我调节把代谢和需求减到最少来熬过严寒，不过冻伤带来的坏疽往往会导致截肢。
6. 热
与失温对应的是高热，像发烧、中暑等都是常见的高热状况。
人的体温升到40度以上时，就会发生中暑，夏季热浪来袭时是中暑的高发期，不过长时间在炎热环境中进行体力劳动的人也有可能在其他季节中暑。
无论是夏季中暑还是劳累中暑，如果不送医院治疗，只有20%的患者能活下来，而且有很大的概率遭受一定程度的脑损伤。
如果身处潮湿的环境，周围湿度会减缓汗液蒸发的速度，中暑的机率也会因此增加。
一旦人体核心温度达到42度以上，那么体内细胞在45分钟后就会开始分解，导致组织肿胀和消化道内壁功能减弱，新的有害物质得以进入人体。
较轻的中暑称为“中暑虚脱”，这种情况下只是循环系统机能减弱，而严重中暑时神经系统也会受到影响，引起头晕、抽搐和意识不清。
7. 硫化氢
硫化氢是一种非常讨厌的化学物质，我们在生活中接触它的机会虽然不多，但也不是绝无仅有。
如果你不幸身处化工厂或油气田附近，闻到空气中有一股浓浓的臭鸡蛋味道，那就是遇上了硫化氢。
古生物学家在研究恐龙时，对其灭绝提出了许多假说，其中一种就是2.5亿年前小行星碰撞地球后引起全球海洋硫化氢污染，让70%的陆地生物和90%的海洋生物灭绝。
硫化氢中毒对人也是致命的，它在空气中的浓度达到0.1%时，会让人在短时间内死亡。
然而，当科学家们发现适量的硫化氢能让小白鼠进入假死状态时，它对人类有利的一面渐渐被开发出来。
在医学上，安全剂量的硫化氢可以降低身体的代谢速率，降低身体核心温度，让所有身体功能接近停止。
如果这项技术成熟，那么烧伤患者和部分重疾患者就可以借此“吊命”，直到得到适当的治疗。
8. 加速度
长期以来人类一直没有意识到加速度的存在，直到第一次世界大战中多次出现战斗机飞行员在执行任务时神秘地失去意识事件，我们才开始严肃地对待它。
在认识加速度的进程中，特别需要感谢的是美国空军军医约翰·斯塔普上校，他自愿参加了多次模拟正负加速度的人体试验，承受的G力高达35G，相当于343米每二次方秒，远远超出了正9G到负3G之间的人体承受极限。
这样的高危试验也让斯塔普付出了沉重的代价，他在试验中曾经右手腕骨折，肋骨断裂，补牙的填充物脱出，当然还有暂时的视力丧失。
在水平方向的加速上，人体对G力的忍耐度相对较高，而垂直方向的加速会让血液冲向头部或腿部，导致昏迷、血管破裂直至死亡。
斯塔普幸运地从多次试验中幸存了下来，1999年在家中安详去世，他的献身精神使高空高速飞行成为可能。
9. 辐射
放射性衰变时释放出的能量，与人体细胞相互作用，要么杀死细胞，要么使它们产生变异。
细胞突变会发展成癌症，某些类型的放射性物质对特定人体器官的损害性更大，比如放射性碘就会积聚在甲状腺中，导致甲状腺癌。
当然，要达到显著增加致癌风险的程度，需要相对大量的辐射照射，普通人一年承受的辐射照射当量在0.0024到0.003希沃特之间，当照射当量提高到0.1希沃特时，患上癌症的风险会增加0.5%。
在2希沃特以上的辐射照射中，人就会患上急性辐射综合症，最早受影响的是消化系统，症状为恶心、呕吐、红细胞减少和骨髓受损等。
如果照射当量高到一定程度，就会会导致神经系统损伤症状和快速死亡，而长期暴露在较低当量的辐射照射中，也会患上慢性辐射综合症。
10. 高度
即使是没有恐高症的人，站在摩天大楼顶上往下看，也会感到头昏眼花，甚至是恶心想吐，这不仅仅是一种心理感觉，而是医学上的眩晕症状。
人体的平衡感是一种奇妙的感觉，站在地面上时，我们通过周围的固定物来确定自己的位置，从而保持平衡，但是当你身处30层楼的楼顶时，这种习惯骤然就被打乱。
在这样的高度上，最近的静止物离你依然太远，远到你的感官无法确定它是不是静止不动的。
高层建筑自身的摇晃使情况变得更糟，虽然我们的头脑无法意识到这种称为“风振”的摇晃，但我们的身体还是能感受到它。
人所处的高度越高，风振越大，就越难以调节平衡，而那些不善于估计高度和距离的人，就更容易产生恐高症状。
加州州立大学曾经进行过一项研究，结果表明那些过高估计建筑高度的人，站在楼顶时的恐高反应更加强烈。
11. 压力
许多人都知道，潜水到一定深度后不能快速浮上水面，否则就会患上减压症，这种病又被通俗地叫做“潜水员病”或“沉箱病”。
这种病是人体在周围环境压力急速降低时造成的，由于压力变化，血液不能有效地溶解氮气等气体，血液中就会形成气泡。
当气泡在血管里积聚并阻碍血液流动时，就会导致头昏眼花、意识不清乃至死亡的后果。
减压病是一种发现得相对较晚的病症，1841年一名采矿工程师曾发现煤矿工人结束工作回到地面时，普遍出现肌肉酸痛和抽搐的症状，到1867年潜艇发明家尤利乌斯·克勒在一次水下试验后猝死，成为第一位有据可考的减压症牺牲品。
减压症分为轻重两种类型，轻症只会出现关节疼痛、组织肿胀等症状，重症则会造成永久性的损伤直至死亡。
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