学过中学历史的人一定都知道，罗马帝国的分裂有很大一部分的原因是因为最后一位统一罗马帝国的皇帝狄奥多希一世将罗马帝国分给了两个儿子来继承。从此罗马帝国被分为了东罗马帝国和西罗马帝国。
而西罗马帝国在公元四世纪，国内爆发了严重的奴隶危机，国外外族入侵，在两方的压力之下，西罗马帝国覆灭。此时的教皇作为了罗马城的一般主教，将自己的宗教势力逐渐扩散开来。
此时，欧洲进入中古时代。公元前七世纪至八世纪上半叶，在欧洲的亚平宁半岛上存在东罗马帝国、日耳曼人建立的伦巴德王国以及教皇三种势力，三种势力由于利益冲突互有矛盾。而在公元726年，东罗马帝国公布法令禁止使用圣像。这让当时的教皇格里高利二世极为不满，甚至出言挑衅东罗马帝国皇帝。
于是，为了维护君主尊严，东罗马帝国皇帝派遣一名大主教率兵前往，结果在路上被伦巴德王国的军队所打败。虽然没有成功地通过军事打击教训挑衅自己的教皇，但是作为教皇名义上的保护者，东罗马帝国皇帝将教皇在当时意大利南部的大片土地收回，并将南意大利以及伊利里亚的所有主教区都交给了君士但丁堡的牧首。一时冲动的教皇差点沦为了光杆司令。
虽说世界上有一句流行语叫做“敌人的敌人就是朋友。”但是对于当时的教皇来说，他可不想沦为伦巴德王国的主教，也不愿意向当时的东罗马皇帝低头。于是，他开始寻找一个能够保护自己免遭攻击的势力。
公元751年，伦巴德人攻陷了东罗马帝国控制的意大利拉文纳总督区，这一行为直接威胁到了教皇的统治。然而，这时教皇那个名义上的保护者东罗马帝国的政治注意正集中在东方，无力在此时对教皇进行保护，教皇不得不开始寻找其他的庇护者。
而当时的法兰克王国的实际统治者、宫相丕平，就进入了罗马教皇的视线。罗马教皇开始向丕平示好，并要求和法兰克王国结成政治和宗教的同盟。
接下来，这位因为英文翻译错误而被我们的国人误以为是“矮子”的丕平正式登场。作为一名一直试图撺掇法兰克王国的宫相，教皇此刻对于他的示好简直是来了一场“及时雨”。
在公元753年冬，因为战争而被迫离开的教皇来到了法兰克王国，丕平十分尊敬地接纳了他，这让长途跋涉的教皇十分欣慰，也公开宣传“谁为这个国家操劳，谁才是他的主人。”在教皇的帮助下，丕平如愿成为了法兰克王国的国王，史称“加洛林王朝”。
丕平在成为国王后，不仅亲自率兵送教皇回到了意大利帮助其击败了伦巴德军队，而且还在伦巴德国王出尔反尔之时再次出兵，将伦巴德王国夷为平地。到了公元756年，丕平将意大利北部和中部的大部分地区平定下来，将在战争中征服的拉文纳地区、利米尼地区、具罗沙等十二个城市献给了罗马教皇所在的罗马教会。而为了让丕平这次的“献土”好听一些，罗马教皇伪称“君士但丁赠礼”。自此，这片从拉文纳到罗马的大片领土便成为了“教皇国”。
那么这样一个在当时权力如日中天的教皇，究竟是如何走向衰弱的呢？这也有多方面的因素。
其中动力最大的是政治上的改变。虽然在中古时代的欧洲，教皇和国王狼狈为奸盘剥百姓，可是教皇追求权利那份过分的野心也让国王的心里有了越来越大的忌惮并开始策划废除教皇。比如亨利四世就曾经通过沃尔姆斯大会将当时的教皇格里高利七世废除，有的文章评论“这为日后教皇权利的衰退埋下了伏笔。”
还有，就是周围环境也进一步地削弱了天主教会的影响力。教皇和教会宣传信仰他们能够得到解脱和救赎，甚至出售所谓的“赎罪券”；可是在当如同黑色幽灵般的“黑死病”降临欧洲后，往日那些信奉上帝的主教们却没有办法为病痛的人们带去康复的福音，教皇教会虚伪的面孔被黑死病打破。
天主教的地位大大下降。除却“黑死病”的降临，十二世纪城市化进程的加快、文艺复兴运动的迅速发展使得欧洲的精神思想迅速解放、科学技术的发展等，也是使得教皇教会地位进一步下降的重要因素。
随着经济技术的进一步发展和社会的进步，教皇权利的衰弱已经成为大势所趋。然而，从中古时代就在逐渐建立自己统治的教皇教会又哪里是时代的潮流能够轻易覆灭的？如今梵蒂冈的存在便是这最好的证明。
参考文献：
基督教会史. [美]威利斯顿·沃尔克 著;孙善玲,段琦,朱代强 译.中国社会科学出版社.1991
权力之争. 王亚平著.东方出版社.1995
中世纪西欧的教权与王权[J]. 徐鹤森.求索,2004(06)
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