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作者：胡淀斌
家乡江苏宝应，位于苏北里下河地区，这里盛产荷藕。
关于家乡的荷藕，有一个美丽的传说：远古时代，宝应是一片汪洋沼泽之地，长满了蒲草和芦苇。玉皇大帝和王母娘娘在天庭散步时遥望人间，发现宝应地带水天一色，风景如画，但他们认为美中不足的是缺少了花卉的点缀，于是便命荷花仙子撒下瑶池莲子，从此宝应地带便有了荷藕，一朵朵粉红色的荷花点缀在万顷碧波之中，宛如天上的瑶池仙境。
这当然只是一个神话传说而已，而据史载，宝应早在唐代便开始种植荷藕。到了明清时期，宝应荷藕已成为大宗土特产品，更是成为进贡朝廷的贡品，并被列为“宝应十景”之一。现如今，家乡宝应已是闻名遐迩的“中国荷藕之乡”，荷藕种植面积达20万亩，鲜藕和藕制品畅销海内外。
我老家所在的乡镇，是宝应荷藕种植的一个集中区，乡村里家家户户、世世代代都以种植荷藕为生，这里的荷藕品种有个好听的名字：美人红。我家曾有十多亩藕塘，每年春天三、四月份，父母便开始张罗我们家的藕塘。他们要将去年秋冬淘藕时预埋在淤泥里的藕种一一挖出，经过仔细筛选，将长势良好、新芽较多的藕种，按照一定的间距重新种植在藕塘里，过后还要施肥和喷洒农药，以保障荷藕后期生长有充足的养分并预防病虫害。
春天种藕的时候很是辛苦，藕塘离家较远，那时家里没有自行车，步行来回得一个钟头，父母都是早出晚归，在藕塘里一忙就是一整天，午饭是早上带来的稀饭、馒头和咸菜，十几亩的藕塘能让他们忙上半个多月。长时间的弯腰劳作，使他们都落下了腰肌劳损的毛病，但他们依然十分乐观，因为种下了这十几亩荷藕，也就种下了全年的希望，家里的日常开支、我们的学杂费都有了保障。
到了六月份，原本光秃秃的毫无生机的藕塘里，已是满塘茂盛的荷叶，像一把把绿色的小伞拥挤地撑出水面，空气中弥漫着浓郁的荷香，沁人心脾。七月份，一朵朵粉红色的荷花也竞相开放，让藕塘变得更加多姿多彩、生机勃勃，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，正是它们此时的真实写照。荷花是圣洁的花卉，可远观而不可亵玩焉，其素雅的“容颜”和高洁的“品质”引来古今无数文人墨客的赞叹。
九月份，随着荷花的纷纷败谢，水面上露出一个个小蜂窝般的墨绿色的莲蓬，里面均匀分布着颗粒饱满的莲子。莲子出淤泥而不染，被我们认为是“世上最干净的天然果品”，嫩绿的莲子肉质细腻、口感清甜，就连莲心也不苦，可以一并享用。莲蓬如不及时采摘，颜色就会逐渐变得灰黑，里面的莲子也就老了，肉质生硬，莲心很苦，此时只能去除莲心后煮粥或煲汤，当然莲心可是珍贵的中药材，可以收集卖钱。
家乡的荷藕一般在中秋过后半个月才能完全成熟。不过中秋那天，家家户户还是不惜从自家藕塘里淘出一两支还在生长的嫩藕，讲究的人家还连着尚未枯败的荷叶一起淘出来，洁白的如同婴儿手臂般的藕段上面，连着一两片亭亭玉立的碧绿的荷叶，煞是好看，它和月饼、菱角等供品被一同摆放在院子中间的八仙桌上，用来供奉月神，这是家乡多年来一直延续的特有风俗。供奉月神过后，我们便急不可耐地享用荷藕，此时的荷藕肉质脆嫩，味如鸭梨，正是荷藕最好吃的时候。
深秋至冬月期间，便是淘藕的好时候。此时的荷叶都已基本枯败，而它的根茎——荷藕已经完全成熟，大的有七、八段，一米多长，中段有小胳膊粗细，整支得有五、六斤重呢。淘藕的季节，是家乡最喜庆、最喧闹的季节，各家各户忙着请师傅们到自家藕塘里淘藕，我家十几亩藕塘得淘好几天呢。那时淘藕得供饭，清晨，七、八个淘藕师傅在我家吃着平时难得一买的烧饼、油条、豆浆，一顿饱餐后便浩浩荡荡地直奔藕塘开始淘藕。中午时分，母亲和我还得挑着竹篮走上半小时的土路给他们送饭，午饭一般是大饼、馒头和一些素菜，师傅们在藕塘边的田埂上简单地对付一顿午饭，便又抓紧时间淘藕。晚饭则是很丰盛的，家乡称“淘藕饭”，这是对淘藕师傅们最好的慰劳，鸡鸭鱼肉一样不缺，烟、酒也是管够，劳累了一天的淘藕师傅们饭量和酒量都大得惊人，幸好母亲总是特意给我们几个孩子预留了一些肉菜，否则我们期盼的“淘藕饭”，就只能看到一些肉汤了。
淘出来的荷藕大多“批发”卖给专门收藕的贩子，也有嫌贩子价格低的人家，自己撑着小船、装上荷藕到邻乡零售。卖给贩子，当时就能拿到绿化花的一摞子钞票，但得提防贩子耍秤，而自己外出零售可能卖价会高些，但卖藕时间长，还担心荷藕卖不掉冻坏了，得不偿失。
卖了荷藕，人们的钱袋子便鼓了起来，有归还小卖店油盐酱醋赊账的，有置办一两件家私的，男人们买些平时舍不得买的好点的烟酒，女人们扯上一两段花布料，孩子们则是吃到了平时眼馋的蛋糕和水果，还可以得到一些零花钱，买上心仪已久的文具或玩具，全家也可以等待过上一个肥年了。
当然，每家都会留一些荷藕自己食用。大些的藕段，可以在藕孔里灌上加有白糖和桂花的糯米，上锅蒸熟，做成香甜软糯的糯米烂藕，可以切段加水烧煮，做成暗红色的藕汤，有止咳化痰的功效，可以夹上肉末、沾上面粉，油煎成金黄的炸藕夹，还可以切片腌制在坛子里，不出几日，便成下饭的爽口小菜。小些的藕段，可以切丝或切片清炒，撒上刚从菜园里拔来的翠绿的香葱，俨然是一道时蔬，也可以将它加工成藕粉。我曾亲眼目睹母亲制作藕粉的过程：将小藕段碾碎后放置在一个大缸里，加水搅拌，反复过滤后剔除藕渣，经过一夜的沉淀后，倒去上面的清水，缸底便露出厚厚的一层藕粉，将潮湿的藕粉挖出，揉成团状，再用菜刀均匀削成薄片，晾晒于竹匾中。晒干后的鲜藕粉形似鹅毛，故有一个好听的名字：鹅毛雪片。取一汤匙干藕粉，先用少量冷开水调至糊状，加上白糖和桂花，再用开水冲泡，边冲边搅拌，见证奇迹的时候就到了：一汤匙干藕粉像变魔术似的立刻变成一碗粘稠的浅黄色的莲藕羹，莲藕羹口感丝滑、气味芬芳，是绝佳的滋补品。
近年来，家乡有了不少从事藕产品加工的企业，人们再也不用将荷藕卖给“奸猾”的藕贩子了，而是直接送进了工厂。在现代食品科技的强作用下，荷藕被制成了蜜饯捶藕、葡萄藕糕、桂花藕粉圆、糖水香藕、莲藕汁、荷叶茶等绿色食品和饮料，再配以精致的包装，华丽地出现在各大商超的货架上，并远销海外多个国家和地区。
随着建设“美丽乡村”步伐的加快，家乡还整合了上百个零散的藕塘，建成一个万亩荷园，如今宝应荷园已是省级生态风景区、国家AAA级旅游景点，吸引了海内外众多的游客。每年七、八月份，家乡还在荷园里举办“中国.宝应荷藕节”，以此宣传家乡的荷文化，展现家乡的藕产品，荷藕已成了家乡最为亮眼的名片。
（于2025年2月）
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