第一章 人间繁华聚于此 天上地下白玉京
盐城，顾名思义，制盐贩盐。盐乃民之本，国之重器，国家专设有禁盐司，专司盐事。寻常人等，别说制盐贩盐，任何胆敢将手伸到这里的人，动辄人头落地，九族同殇。但乔老爷子有办法，竟能从禁盐司口中抢食，还兴起了一座盐城。这个事儿，还就乔老爷子能办到，都传说，他背后是上京的大人物。
据说以前盐城不叫盐城，叫临海城，自从乔老爷子在这里办起了盐事，才改为盐城。
盐城的繁华，难以用语言描述。
“亭台楼阁船，灯火夜不眠；朝熙到迟暮，风景还一半；士子遍风流，商贾点星繁；不羡白玉京，到此便是仙。”
这是盐城口口相传的打油诗，也不知是那个闲的人无事所做，竟给他传唱开了。
然而今天，盐城的天，变了。
早间，城郊的王家婶子到刘坡子家催还米粮，进门才发现这地上白玉京的首富，盐城的乔老爷子，竟然直挺挺的躺在了刘坡子家，死了。一同死的，还有刘坡子家的玉娇娘，这下子可炸开锅了。
“乔老爷子死了，那还得了！以后也不知这盐城，还能不能做这贩盐的生意。”几个蹲坐在老树下的石墩上的老农对这件事情发表着各自的看法，此时说话的那个，头发花白，辫子随意的缠搭在脖子上，一脸皱纹似他脚下的树根。他皱着脸，吧唧一口旱烟，飘散的烟雾更衬出他满脸的愁苦。
“谁说不是呢？这人啊，你说，说走就走了，唉，听说乔老爷子刚讨了一门偏房，才十几岁的黄毛丫头，可怜守一辈子寡。”另一个老农担心起了乔老爷子新讨的偏房。
“说是那丫头是盐城秦家老秦头的四闺女。”
“可不是吗，你说，要我，我就不答应，老秦头处处和乔老爷子争，两家三天两头起一番争执。娶了老秦头的女儿，平白低了他一头，这事儿搁我，我绝对不答应。”
“也没准儿，万一乔老爷子想羞辱老秦头一番呢？”
此时老李家的大妇正从村口路过，听见几个老头子说得起劲。一时心痒，忍不住左右看了看，才小心踱步到几个老爷子那里。
“王叔，孙伯，刘老爷子，聊啥呢？”
“我们几人觉得乔老爷子啊，走得有些蹊跷。”
“哎哟，我也这么觉得，”她左右看了看，还不放心的把头靠近了些，悄声说：“听说啊，乔老爷子和刘坡子的媳妇儿死在了刘坡子家床上，哎呀，两人那个衣冠不整的……”
她说这些话时觉得有些害羞，又隐隐有些兴奋，可是她黝黑的皮肤并不能把“面色潮红”这个词很好的表达出来，倒是辜负了她娇羞的神情。
“去去去去，妇道人家，怎的说出这种话来。”刘老爷子以前是村里的学究，现在老了，才退下来，但是学究的古板和保守他还是一成不变的保留下来。
“哎哟，我就听人说的，”她好似真的很羞愧，又有些后悔说了这些话：“差点耽误了正事儿，你们继续聊，我呀，先去洗衣服啦。”
“你说这刘坡子，他昨晚去了哪里？”李家大妇走后，几个老头子又开始说了起来，显然，他们对刘坡子家的传闻也是有所了解的。
“这刘坡子，本是个不学无术的破落户，自从娶了这玉娇娘，没曾想竟然发迹了，整日的花天酒地，没个正形。”
“谁知道呢？”
几个老头子不再说话，有一口没一口的吧唧着手中的烟嘴儿，似乎要把心中的愁苦当成这弥散的烟雾，一口口喷了个尽才好。他们满是褶子的脸，皱成了八月的雏菊。
却说这刘坡子，早间本来还在城隍庙墙根儿下蹲着打盹儿，突然就被寻来的两个衙役左右这么一架，像只待宰的肥彘一样被拖走了。
待到刘坡子缓过神来，人已经到了公堂上，但他还不自觉，宿醉的脑袋昏昏然不知所以。
“啪！”
堂上惊堂木这么一打，吓得刘坡子双腿一软，咕咚一声就跪坐了下去。他抬头一望，本县的父母官，曹县令曹大人正怒目盯着他，左右一众衙役好似那天兵神将，目不斜视，口中直呼“威~武~”，一边将手中水火棍跺得砰砰作响。刘坡子只觉得这声音争先恐后的往他心窝子里穿掇，压得他喘不过气来。
“堂下可是刘昆。”曹县令生得五大三粗，龙眉虎目，不似一般文官，原是上过战场的武将，声音自带一股子杀气。
别人都叫他刘坡子，刘坡子一时没反应过来，木木然没有说话。
“堂下可是刘昆！”这次询问，带着怒气，说得又快又急。
“启……启禀大人，小的浑名刘昆，别人都叫小的刘坡子。”刘坡子这才反应过来是在叫他，连忙回应。
“本官问你，昨夜子时你在哪里？”
“小的，小的昨夜一直在城隍庙。”他目光猥琐，不敢抬头四处张望，两手紧紧的攒着他破旧的袍子。
“啊呀呀！你当本官三岁小儿不成，我且问你，人，是不是你杀的！”曹县令屁股都快坐不住了，似乎受到了莫大的侮辱，他身子前倾，食指狠狠地指着刘坡子。
刘坡子脑袋一片空白，嗡嗡嗡的响个不停。
“啪！”
“是也不是！”
“威~武~！”
一团黄白之物从刘坡子裤裆里蔓延而出，一股子骚气随即跟来。刘坡子竟被吓得失了禁。
“大人，小的招了，小的全招了……”说罢，一头埋进袍子里，好似要把自己藏进去。
“你……”曹县令似乎想说些什么，最终叹了口气，“将你杀害孙氏和乔镇海老爷子的经过从实招来。”
“是是是……”刘坡子苦着脸，苍白的脸上不见血色，只有漱漱留下的汗水，“小的……小的没有杀害乔老爷子啊！”
“大人，冤枉啊！小的冤枉啊！”
“大胆！竟敢戏弄本官！来人啊，庭杖二十！”曹县令从随手扔下一块牌子，左右衙役接令上前。
“大人且慢，其中似乎有隐情。”左右不管挣扎的刘坡子，将他按押在地，正待行刑之际。黄师爷出口阻止了他们。
曹县令竟也不恼，看了看黄师爷：“你且说来听听。”
黄师爷挥手，示意左右退下。
“刘昆，不必惊慌，你且将昨夜之事一一道来，不可有所隐瞒，若叫我发现半点虚言，定要你好看。”
“谢大人，谢大人，小的定然不敢妄言。”
“昨日下午酉时（下午六点）许，我到城中飘香酒馆喝酒。回到家中，已是戌时（晚八点）了。我昨日喝多了酒，眼见玉娇娘已经睡下，觉得甚是好看，便稀里糊涂上了床，哪知她却不肯从我，还对我恶语相向，我一气之下，拿木盆砸了她脑袋……”
刘坡子说到这里，似乎很害怕，不住的颤抖着，他用双手紧了紧衣服，继续说道：
“谁知，谁知她却死……死了，怎么叫都叫不醒，我自知杀了人，连夜跑到城隍庙，我拜佛拜了一宿，请求菩萨原谅我，我拜了一宿。”
“大人。”黄师爷听完，起身对曹县令一拜。曹县令摆摆手，随即说：“来人，先将刘昆收监大牢。”
“退堂！”
“威~武~”
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