有个开国皇帝（忘记了是赵匡胤还是朱元璋）年轻的时候，穷困潦倒，到处流浪。
有一天晚上，他路过一个寺庙，就进去借宿。庙不大，只有一个老和尚。世道不太平，香客很少，老和尚很寂寞。忽然来了一个人，老和尚很高兴，很热情的招待了这个年轻人。
尽管是粗茶淡饭，年轻人还是很满足。饭后，两个人就天南海北的聊了起来。
借着灯光，老和尚仔细打量了年轻人。他惊讶的发现，这个年轻人虽然风尘仆仆、衣衫褴褛、面目憔悴。却器宇不凡、神采飞扬，隐隐有帝王之气。
当时，天下大乱，有兵就是草头王，相互之间打来打去，谁也不服谁，受罪的都是老百姓。老和尚颇有道行，他看出这个年轻人也许能结束战乱、统一全国，就给他分析了天下大势，鼓励他建功立业。
最后，老和尚拿出一把刀送给年轻人：“这是我家传宝刀，几十年来从未给外人看过，今天把它送给你。明日一早，你要用人血祭刀。年轻人，你将来必能成王霸之业。”停顿了一会，又叹了口气说：“我却命中注定是祭刀之人。”
年轻人感激的说：“你是我的大恩人，我怎么能用你来祭你送我的刀呢？明日一早，你躲起来，我祭刀后就离开。他日我若能出人头地，定当重谢！”
蝼蚁尚且偷生，虽然老和尚算出自己是祭刀之人，但还是心存侥幸，希望能躲过这一劫。
第二天一早，年轻人走出庙门，看见门前有个大柳树，就想上天有好生之德，我用此刀就是为了平定天下、减少杀戮，怎能无缘无故的杀人呢？干脆就用这棵柳树来祭刀。
他拔出宝刀，一刀把柳树劈断。
柳树上半截落地，一颗人头滚了出来。
原来，这棵柳树的树干是空的，老和尚正躲在里面。
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