秦太子安国君,有20多个儿子,由于他宠爱的华阳夫人因病不能生育,所以一直没有确立继承人。安国君的儿子子楚因为生身母亲夏姬不受安国君宠爱,因而被送到赵国作人质。
由于秦国不守信义,经常骚扰赵国边境，甚至进攻赵国,这下可苦了子楚,赵国对子楚十分冷落,钱粮不及时供应,安全得不到保障,秦国那边也不关心他。这样,子楚的处境可谓是穷困潦倒,门可罗雀,根本不像个王室贵族子弟。
此时，有个韩国阳翟商贾吕不韦,很有经济头脑,买卖红火，富可敌国,他经常往来于各国做生意。一天,他正在邯郸经商,意外碰见了公子子楚,看到子楚十分落魄，一点不像个王室贵族子弟。通过交往，吕不韦觉得子楚很聪敏,心中暗想:“奇货可居呀,如若经营得当,此人是有大利可图的。”
回到家中,吕不韦问其父:“您老人家在家中种地可得多少利润?"其父答道:“年成好可赚得十倍的利润。”吕不韦又问:“那贩卖珍宝可得多少呢?”其父答道:“碰巧了可得百倍的利润。”吕不韦又接着问:“如果拥立一个国王,可得多少好处呢?"其父答道:“帮人取天下,那就好处多得天知道了。”其父回答完,惊奇地问:“此话从何说起?”吕不韦答道:“秦国的王孙子楚目前在赵国作人质,我想扶植他做秦国的国王,从他身上得到那天知道的利润,假如可以成功,我不但自己发达，我的子孙后代也要跟着享尽荣华富贵。”
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