节外生枝，本是个贬义词，是指本不应该生枝的地方生了枝，发了杈，比喻在原有问题之外又岔出了新问题，多指故意设置障碍，使问题不能顺利解决。
但在小说中，我们常会遇到节外生枝这样的情节，从而使矛盾冲突更加富于戏剧性、故事性，更能增加作品的粘性，吊足读者胃口，让人欲罢不能。
一个情节发展，本来看似情理之中的事，却偏要节外生枝，让眼看快要弄成的一件事泡了汤，让故事中的人物陷入挣扎之中，也会让读者捶胸顿足，为古人鸣不平。
比如，某人得了本练功秘笈，去高山修炼。这很简单，别看主人公修炼很苦很累，但对于叙述者而言，也就是三言两语就能交待清楚，所谓说书的嘴快，唱戏的腿快。果真是这样，也就没戏了。
文似看山不喜平，不要让人物修炼得一帆风顺，就要给他设置障碍，节外生枝。比如他的那本秘笈被盗，或者他开始并不认真，谁知半路里杀出个程咬金过来挑战，他被打得落花流水，最后知耻而后勇，发愤图强，潜心修炼，终成绝世高手。
一位英俊潇洒的男子，喜欢上一位妙龄女郎，俩个看起来很是般配。这好事似乎命中注定天生一对。可是，事情偏不凑巧，半路杀出来一个混混，看上了那位女子，非要从中作梗，拆散两位鸳鸯。这样的桥段无论在过去还是在现在，都是很能吊足人的胃口 的。比如《红楼梦》中的呆霸王薛潘打死冯渊，强娶香菱，便 是一例。
若没有法海和尚的节外生枝，多管闲事，便不会有白素珍水漫金山，更没人知道白娘子与许仙的爱情故事。正是有了法海这个多管闲事的人，让他们的爱情节外生枝，才增加了故事的浪漫色彩。
《牛郎织女》中的王母，节外生枝，硬是拆散一对鸳鸯，给人间增舔一部爱情佳话。
节外生枝，巧合、偶然，都是制造情节的有效手段。
巴尔扎克在《人间喜剧》里说过这样一句话，偶然是世界上最伟大的小说家；若想文思不竭，只要研究偶然就行。
当你写不去的时候，就要想想，是不是该制造点偶然和意外的节外生枝了。
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