尽管所有的研究都告诉父母，花时间在户外玩耍对孩子有许多好处，但他们花在室内的时间比以往任何时候都多。由于担心爬树摔倒或迷路的危险，许多家长对让孩子参加危险的游戏感到紧张。
但研究表明，户外游戏的这一元素对孩子有显著的好处，可以帮助他们发展良好的情绪。在过去15年里，学校已开始认识到户外活动对孩子们的重要性，因此开发了将学习带出课堂的课程。其中一个近年来越来越受欢迎的方案是森林学校。
什么是森林学校？
森林学校是一个户外学习的倡议方式，它将户外活动作为学生学习和发展的工具。
在英国，森林学校运动可以追溯到20世纪90年代初，当时一群在萨默塞特郡布里奇沃特学院(Bridgewater College)教书的教师前往丹麦旅行。他们注意到斯堪的纳维亚人的露天生活的价值观是如何深入到教育体系中的。他们从丹麦回国后，在大学托儿所建立了第一所森林学校，随后获得了森林学校实践的资格。
布里奇沃特集团通过对森林学校从业人员的有组织的培训计划，启动了森林学校的发展。今天，森林学校协会——英国森林学校从业人员的专业机构——拥有1500多名成员。
在森林学校期间，儿童有机会探索自然环境，体验适当的风险和挑战，并且指导自己的学习。研究表明，森林学校通过参与者亲身参与自然环境来激发想象力。在研究中，研究者对4到9岁的儿童进行了30多次访谈，目的就是想了解在森林学校玩耍如何促进孩子的学习。
研究发现，在森林学校中孩子们感到自己更独立，因此，有更大的个人、社会和环境责任感。孩子们觉得，他们能够以更有意义的方式实践他们在学校学到的技能，并发展出一系列非学术技能。森林学校鼓励他们创造性地思考——走出舒适区，承担风险——并与同伴更紧密地合作。孩子还报告说，在森林学校期间，他们的身体更加活跃，学习如何在不可预测和具有挑战性的林地中安全移动。
世界卫生组织指出，为了健康成长，儿童需要更多的机会去玩耍。但是，尽管森林学校有明显的好处，它还是被许多人误解。
在不了解的人看来，它通常被认为是一种独立的教育形式——事实上，英国有一些全日制的户外森林学校托儿所，比如剑桥郡的Wildawood森林学校。但是，大多数森林学校都在主流的公立学校内运作，在那里，孩子们离开教室半天或一整天，通常一周中有一到两次去森林学校上学。
研究者与两所小学的儿童、校长和森林学校的领导进行了交谈，发现这种正式和非正式学习之间的桥梁可以互相补充。孩子们和校长们都承认，正规的学校制度会扼杀孩子们对世界天生的好奇心。
孩子们意识到，虽然他们在课堂上学到了很多的东西，但这往往是在老师的指导下获得的，目的也是为了通过考试；校长们也认识到孩子们在很小的时候就面临的压力。
森林学校对学生和老师来说都是一个摆脱单调的课堂学习的机会，取而代之的是亲身实践、自主学习。这让孩子们有机会发展学术之外的其他技能——包括沟通交流、适应能力和独立能力。
这样，这些学习方法的混合确保了孩子们有机会发展更广泛的技能，所有这些都为他们以后的生活做了准备，同时帮助他们从小培养户外运动的乐趣。
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