将军百战死，壮士十年归。
程简之再回到盛京城只用了五年，但五年足以彻底改变一个人，尤其是血海中拼杀的五年，昔日少年蜕变成了满身肃杀之气的将军，眼中再不见当年跳脱随性。
当初他追随父亲到玉门关才现身，父亲狠狠责罚他一场，也没能赶走他，只得让他留下当个亲兵。几年里大小战阵经过无数，功劳立下无数，纵使父亲有意压制，他仍从亲兵升到偏将，没人不服。
军中盥沐没那么方便，他久不染发，头发渐渐褪回原本的白色，一开始自然众人侧目，可战场上的厮杀汉谁会真怕怪力乱神，被敌兵砍缺了半张脸的士兵大有人在，照样一起操练一起吃喝，相比之下，头发的颜色何足为怪？他便坦然自若，不再遮掩。
有些人天生适合战场，程简之就是，他出战时从不顾惜自己，反而凭着身手矫捷，很少受伤，即使受伤了，也能很快恢复，同袍们都说他是天生将星，军中士气大振。
在程赳和程简之的带领下，边军渐渐挽回颓势，尽复失地之余更向草原深处进兵，立志犁庭扫穴，以绝后患。永寿二十六年隆冬，大军逼近异族王庭。
异族倾全国之兵要做最后一搏，程赳定计兵分两路，他与程简之领边军正面迎敌，虎贲军主将韩卓领援军侧方接应，可决战那天，异族拼死一战，虎贲军的援军却迟迟不到。敌我双方两败俱伤，程简之战到力竭，虽未重伤，也动弹不得，只能眼睁睁看着父亲被异族人的长矛刺穿胸口。随着父亲的身体在北风中冰冷，他的血也凉了。
当他以为自己要和父亲一样葬身雪原时，援军终于来了，说是中途遇袭，可敌军主力被牵制，哪有兵力偷袭援军？程简之当时不及细想，不知哪儿来的一股力量支撑着他，率领剩下的人马，同援军一起扫荡异族王庭，结束了五年的征战。
丧父之痛压倒胜利的喜悦，三军欢宴的时候，程简之只有独自向隅。谁知四下无人时，一名敬重靖国公的虎贲军将官偷偷来告诉他，援军晚到一个时辰，不是因为敌袭，而是主将韩卓以风雪迷途为由，命令士卒谨慎慢行，才贻误了战机。
为什么？当然是为了争功！如果程家父子都战死沙场，功劳自然落在韩卓头上。程简之咬碎了牙，父亲不是死在异族之手，而是被他交付后背的同袍设计而死。此仇当报！可韩卓……
韩卓在这一役中表现得悍勇无匹，与敌军短兵相接时身负重创，命不久矣。程简之按剑闯进韩卓的营帐质问，只得到他苦笑：“是我对不住靖国公，应有此报！”说罢喉间咯咯作响，竟自死了。
程简之茫然若失，只觉得一腔恨意扑了个空，似有无限块垒堵在胸中，握了拳头重重锤下，一口鲜血喷出，仰天倒了下去。
边疆战报传到盛京，皇帝大喜，追封赐谥，三军各有犒赏，令程简之带虎贲军回京复旨，再行封赏。程简之带病接了旨意，一身素白披挂，领大军扶着父亲灵柩回京，一路披星戴月，望见盛京城门那日，正是初春第一枝桃花绽放。
京城百姓感念靖国公力战保国，闻风都来相迎，沿路拜祭，街上处处缟素。程简之含泪答谢，不经意间一瞥，路边一人俏立风中，裹着银色斗篷，风帽下露出长开了的熟悉容颜，可不正是小莲。
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